Дальше отправились к инфанте Изабелле, что фактически стала для принцессы второй матерью — собственных детей у нее не было, а к двум племянницам Мариям она прикипела сердцем. Почти куртуазно изгнав свитских дуэний, почти также как в библейском сюжете поступили с мздоимцами в церкви, они огорошили пожилую инфанту о своем решении немедленно вступить в брак, то есть в полдень следующего дня.

Судя по вытаращенным глазам пожилой тетки, Изабелла такого фортеля не ожидала, даже лишилась речи. Однако он ее привел в чувство не придворным, а морским способом, даже голоса не пришлось повышать. Опомнилась, и затравленно посмотрев на железный склеп, в который каюта на броненосце могла превратиться в шторм, согласилась с его обстоятельными доводами за немедленное венчание, благо орудийного грохота наслушалась, и повторения «концерта по заявкам» не захотела. И надо отдать должное, тут же благословила, причем было видно, что искренне.

Обручение назначили ближе к вечеру, нужно было к нему подготовится, и они с инфантой отправились в кают-кампанию, где объявили о своем решении всем офицерам. И закипела жизнь, будто объявили «алярм» и броненосец начали спешно готовить к бою. Причем командование принял на себя контр-адмирал Конкас, его бессменный начальник штаба, а заместителем стал альмиранте Антонио Элат, спешно вызванный с «Бискайи», с ним прибыли и командиры трех других броненосцев.

Короля и генералиссимуса собственные подчиненные, среди которых хватало и подданных, отодвинули в сторону, сопроводили в каюту, словно заточили в келье монаха, и он принялся усердно молиться, использую распятием обнаженный меч легендарного Сида. Поднялся с колен, только когда позвали на обручение, где они обменялись золотыми кольцами, которые ухитрились сотворить в корабельной мастерской, причем с символом самого броненосца. Однако во все времена на флоте хватало специалистов с разносторонними знаниями, те еще «кулибины», не то, что за кольца, за «вечный двигатель» взяться смогут, и эта штука у них работать будет.

Затем их развели снова по «узилищам» — он усердно молился, не курил и не ел — памятуя, что долг и слово чести превыше всего. Только несколько глоточков воды, и все — почти сутки без сна, когда отстояв все службы в церкви, наступил долгожданный момент венчания. Невеста была в скромном платье, ослепительно белом, никаких пышных кружев, лицо прикрыто фатой. И драгоценностей никаких — моментально стало ясно, что все, что случилось между ними, экспромт, тот самый «удар молнии». Многие о нем слышали, но только единицам его довелось пережить, когда «крыша» натурально «съезжает», запах пороха будоражит кровь, и все под гром орудий.

Стоять он не мог, чувствуя, как подгибаются колени, но усилием воли заставил тело вытянуться. И при этом поддерживал Марию Терезию, у девушки явно подгибались колени. А там под грохот орудий они вышли на верхнюю палубу, пройдя под обнаженными стальными клинками, которые воздели над их головами выстроившиеся в две шеренги офицеры. Прошли вперед, поднялись по трапу — команда застыла, все по «первому сроку» — белоснежные, как чайки. А вот морские пехотинцы в полном облачении, с подсумками и винтовками, взяли на «караул» — они шли мимо их, и видели восторженные глаза молодых парней.

И огромное голубое пространство — Атлантика стихла, стоял прекрасный солнечный день. И украшенные флагами все четыре его крейсера — справа от «Инфанты Марии Терезии» вытянулись шеренгой «Бискайя», «Альмиранте Окендо» и «Кристобаль Колон». И слитный залп из всех пушек ударил подобно грому, и над океаном поднялись клубы дыма…

— Ваше величество, но зачем так⁈ Ладно, королева молодая, ревностна в вере, но вы уже зрелый человек, посмотрите, что с собой сотворили! Я вчера это заметила, но только сейчас решилась зайти, время к полудню!

Неожиданно раздавшийся голос Изабеллы ошарашил Сергея Ивановича, и он выронил сигару, минуту назад вспомнив, что не курил почти двое суток. Потихоньку удалился от спящей жены в кабинет, накинув халат, и тут такое — настолько тихо зашла инфанта, что он просто не услышал ее шаги. И речь непонятно о чем ведет, сразу не сообразишь.

— Присядьте, ваше величество, сейчас вам станет легче, — инфанта держала в руках баночку с мазью, и сама чуть ли не насильно усадила его, суставы подозрительно хрустнули, а откинутые женской рукою полы халата обнажили колени. Зрелище оказалось ужасающим — колени синие и опухшие, просто смотреть и то страшно.

— Вы шестнадцать часов провели в молитве, — в голосе инфанты прорезалось что-то иное, похожее на сдерживаемое восхищение. — Нужно же подушечку подкладывать, да после прочтения одной молитвы вставать, чуть пройдясь. А вы все время стояли, да на железной палубе?