– Нет, конечно, – мужчина улыбнулся. – Фир – это приставка к имени любого огненного дракона, – сказал он, а потом, заметив мое непонимание, явно решил уточнить: – Как я уже сказал, фир – это просто приставка к имени. Когда кто-то представляется и называется себя фиром, он как бы говорит другому, что он является огненный дракон. Во всех империях разные приставки. Огонь – фир. Воздух – аир. Земля – тер. Вода – ват. Исключение – императоры. У них приставки к именам немного другие. Афир – огонь. Аирд – воздух. Атер – земля. Ават – вода.

– То есть, будет нормально, если я обращусь к императору… афир? – спросила я. Так сразу и не запомнишь.

– Смотря, как ты обратишься, – с легким весельем в глазах ответил Криан. – Во всем есть тонкости. Думаю, ничего страшного не случится, если ты назовешь его, например, мой афир. Просто попробуй.

Сказав это, Криан принялся копаться в бумагах. Я с подозрением прищурилась. Что-то мне подсказывало, что все не так просто. Подставить меня хочет или что? В любом случае, пока не узнаю все точно, императора буду называть только его величеством и никак иначе. Попасть в неприятности из-за незнания совсем не хотелось.

Пока Криан копался в бумагах, я решила просмотреть книги. Вдруг что-нибудь интересное найду. Работали мы в полной тишине. Я так зачиталась, что выпала из реальности. Вернулась только тогда, когда ощутила некую странность. Создавалось такое впечатление, будто все вокруг идет волнами. Эту рябь я ощущала даже телом.

– Что такое? – встревожилась я, оглядываясь по сторонам.

– М? – Криан поднял нехотя от бумаг взгляд и посмотрел на меня затуманенными глазами. – Что такое? – задал он мне мой же вопрос.

– Все вокруг какое-то странное… Будто рябью покрыто, – пояснила я.

Криан сначала непонимающе моргнул, а потом его взгляд прояснился. Он встал и пошел на выход.

– Кто-то хочет попасть внутрь, – пояснил он. – Идем. Скорее всего, это император.

Пока мы поднимались, меня мучил один очень важный, по моему мнению, вопрос. В конечном итоге, я все-таки решила его задать.

– Разве не странно, что барьер пропустил меня, но не пропустил потомка третьего императора? Если следовать логике, то именно император должен без проблем входить и выходить. Фамилия третьего императора Аберкор, значит, правящая династия за это время не менялась. Тогда, почему?

У меня в голове были мысли о том, что кто-то, когда-то, кому-то изменил. Из-за этого нынешний правитель мог носить фамилию Аберкор, но при этом не быть настоящим потомком третьего императора. Это бы все отлично объясняло. Кроме нескольких моментов. Первый – внешнее сходство императора нынешнего и прошлого. Второй момент, каким боком тут замешана я?

Да, я уже поняла, что во мне есть кровь драконов. Видимо, эти крылатые ящеры когда-то повеселились и на моей планете, оставив после себя потомков. Но тогда получается, что барьер был зачарован на моего предка. И каким образом он сюда попал?

– Я уже начал исследовать этот вопрос, – голос Криана звучал серьезно. Судя по всему, его тоже взволновало это обстоятельство. – Как я понял, третий император исследовал кровь. Он явно хотел чего-то добиться. Возможно, барьер был зачарован не на него, а на его помощника. Но это маловероятно.

– Почему? – заинтересовалась я.

– Слишком рискованно доверять свою защиту постороннему дракону или человеку.

– А если не посторонний? – не сдавалась я. – Например, это могла быть жена.

– Нет.

– И снова: почему?

– Если бы это была третья императрица, значит, нынешний император спокойно смог бы пройти барьер. Он ведь ее потомок.

Если только не было в прошлом какой-нибудь измены. Но об этом я лишь подумала, не став произносить вслух. В конце концов, небольшое сходство могло быть простой случайностью.

– А, точно, – согласилась я. – Тогда друг?

Криан покачал отрицательно головой.

– Судя по тому, как защищено это место, третий император относился к нему со всей строгостью и серьезностью. Такой дракон, как он, не стал бы отдавать свою безопасность в чужие руки.

– Тогда, сын? – сделала я последнюю попытку. – Или другой близкий родственник. Хотя, тут тоже нет. Кровь ведь одна. Тогда сдаюсь, – выдохнула я.

Криан улыбнулся.

– Вероятно, третий император использовал для зачарования барьера нечто такое, о чем мы в данный момент просто не знаем. Нам просто нужно внимательно прочесть все его книги и бумаги. Я уверен, ответ где-то там.

К этому времени мы добрались до верха. Да уж, я уже начала уставать бегать по этой лестнице.

– А можно снять барьер? – спросила я у Криана, проводя его за руку через мерцающую золотистым светом пленку.

В комнате императора обнаружился сам правитель и еще несколько человек. Или драконов, кто их тут поймет.