Спросив, я внутренне замерла, ожидая реакции. Спустя несколько томительных секунд, я все-таки притормозила и обернулась. Император смотрел на меня таким взглядом, будто желал вскрыть мой череп и посмотреть, что там внутри. Ва-а-а, жутковато как-то!

– Ну, сами посудите, – торопливо заговорила я, останавливаясь полностью и поворачиваясь. – Как я поняла, произошла какая-то ошибка. Из-за нее портал перенес меня. Раз ошибка, значит, вы тоже не горите желанием брать меня в жены. К тому же, посмотрите на меня, ну какая из меня императрица, – я неловко засмеялась, ощущая неловкость. – Мы можем просто сделать вид, что поженились. Вы отправите меня в какое-нибудь дальнее имение, а сами будете спокойно править. А потом, когда ваши люди починять портал, отправите меня обратно, а всем скажете, что ваша супруга… эм, ну умерла. После этого перенесете более подходящую вам девушку и женитесь на ней. А? Отличный план, как вы думаете?

Я улыбнулась, мысленно хваля себя за отличную мысль. Думать о том, что императору легче меня действительно просто убить, чем отправлять обратно, я не хотела. Он ведь не пойдет на это? Не пойдет же?

Император смотрел на меня некоторое время, а потом просто обошел и продолжил спускаться.

– А? – я растерянно обернулась. – Почему вы молчите? – спросила, торопясь за уходящим мужчиной. – Отличная же мысль! Или я о чем-то не знаю? – я испуганно замерла. – Только не говорите мне, что у вас во время первой брачной ночи в комнате должны сидеть какие-нибудь свидетели. Не должны ведь?

– Ты говоришь глупость, – произнес император.

Я выдохнула.

– Отлично. Тогда, какие проблемы?

Император резко остановился и повернулся. Его взгляд был темным и тяжелым. Я внезапно ощутила себя под дулом пистолета. Казалось, любое неловкое движение и моя жизнь оборвется. Судорожно сглотнув, я едва заставила себя стоять спокойно.

– Ты думаешь, мне хочется брать в жены такую болтливую и надоедливую женщину? – произнес он глухо. – Я с радостью отправил бы тебя обратно прямо сейчас. Ты можешь держать рот закрытым хотя бы минуту?

Смерив меня хмурым взглядом, император развернулся и пошел дальше. Я выдохнула. Напугал!

Я много болтаю? Какая глупость! Я ему идеи подкидываю, как справится с ситуацией, а он еще и недоволен. Минуту говоришь?

Раз, два, три… шестьдесят.

– Минута прошла, – сказала я тихо.

Император резко остановился и замер. Я видела, как напряжена его спина. От него буквально исходили убийственные волны. Ой, что-то я, наверное, сглупила. Может быть, не стоило его доставать? Интересно, смогу ли я добежать до барьера или нет?

Когда мужчина продолжил спуск, я выдохнула и решила, что на сегодня достаточно. Когда мы спустились вниз, то император сразу пошел в кабинет. Я же растерянно огляделась по сторонам, только сейчас понимая, что чего-то не хватает. Вернее, кого-то.

– А где остальные? – спросила я, вопросительно глядя на мужчину.

Император поглядел назад, потом на меня.

– Ты провела только меня, – сказал он и нахмурился. Кажется, он тоже был немного удивлен.

– Что? – я растерялась, а потом хлопнула себя ладонью по лбу. – Вот проклятие! Я совсем забыла! О, только не говорите мне, что я должна еще раз подняться по этой проклятой лестнице? – я скорчила страдальческую мину и рухнула на кресло возле стола. – Я отказываюсь, – произнесла бескомпромиссно.

– Ты сама виновата, – заверил меня мужчина, глядя на то, как я отдыхаю.

– А вы могли мне сказать, – не осталась я в долгу.

– Ты болтала, не прекращая.

Я открыла рот, желая возразить, но потом решила, что оно того не стоит. Этот упрямец ни за что со мной не согласится.

– Интересно, а этот барьер можно снять, – пробормотала, складывая руки на груди. Криан на этот вопрос мне так и не ответил.

– Можно, – неожиданно произнес император, выводя меня из легкой задумчивости.

– Правда? – я оживилась. Неужели мне не придется больше бегать по этой лестнице? – И как же?

Встав, я принялась оглядываться. Наверное, где-то тут должна быть какая-нибудь кнопка или рубильник.

Вместо ответа, мужчина пошел в лабораторию и остановился в паре шагов от двери. Посмотрев вниз, он резко взмахнул рукой. В тот же момент из его ладони вылетела ярко-оранжевая нить, которая впилась в камень около его ног. Спустя мгновение от пола отделился ровный квадрат примерно метр на метр. Он завис в воздухе, поддерживаемый тонкой огненной нитью. Я стояла в отдалении и наблюдала за происходящим с приоткрытым ртом.

После этого император убрал вытащенный квадрат в сторону. Когда камень коснулся пола, нить вспыхнула и исчезла.

Подняв голову, мужчина посмотрел на меня. Я торопливо подошла, заглядывая в образовавшуюся дыру.

Внутри обнаружился горящий золотым рисунок. Круг, внутри которого можно было увидеть незнакомые письмена. По краям круга я увидела семь отличающихся по цвету крупных вкраплений. Что там говорил Криан? Центр поддерживается семью кристаллами? Значит, эти вкрапления и есть кристаллы?