Она действительно чувствовала себя равной ему. И уважительное обращение не могло его обмануть. Ему казалось, дай ей волю и она отбросит в сторону всякий пиетет, спокойно станет называть его по имени. Словно… словно они близкие и равные существа.

Да, это раздражало. Хотелось заставить ее склонить голову. Но при всем при этом Рагнар не мог отрицать, что ему… интересно.

Она казалась необычной, странно смелой, несмотря на легкие волны страха, которые время от времени исходили от нее. Она держала спину ровно, смотрела прямо, заинтересованно вертела головой и выглядела так, будто ничего здесь не могло ей навредить. Рагнар догадывался, что это из-за того, что она верит в свое возвращение домой.

Конечно, отрицательные стороны у этой пичужки тоже были. Например, ее щебет и нежелание выходить за него замуж. Первое Рагнар вполне мог терпеть, достаточно было просто не обращать внимания на ее разговоры. А вот второе его выбивало из колеи. Оно задевало что-то глубоко внутри него.

У него была власть, богатство, сила. В конце концов, он правил целой империей! Как кто-то мог отказаться от всего этого? После долгих размышлений ему пришлось признать, что, видимо, бывают люди, которые все это не нужно. Это немного удивляло, но, опять же, заставляло испытывать более сильное любопытство.

– У тебя кто-то остался на той стороне? – неожиданно даже для самого себя спросил Рагнар.

– А? – девушка моргнула, посмотрев на него своими большими глазами. Рагнар не мог не признать, что глаза у его будущей жены просто великолепные. Словно драгоценные камни, сияющие под ярким солнцем. – Конечно! – воскликнула она. – Родители, друзья и…

– И? – Рагнар отчего-то напрягся. Ему совершенно не понравилось это «и».

– Любимый, – шепотом произнесла девушка, а потом отчего-то смутилась и отвела взгляд.

Рагнар прищурился, окидывая девушку взглядом. Сначала он ощутил легкое недовольство, а потом внезапно понял, что она нагло ему врет. Интересно, зачем?

– Да? – спросил он заинтересованно.

Девушка ничего не ответила, только кивнула, но взгляд все равно не подняла. Рагнар коротко улыбнулся.

– Расскажи мне о нем, – попросил он.

Девушка мельком глянула на него, а потом отвернулась. Подойдя к ближайшему столу, она немного нагнулась, рассматривая различные колбы и трубки. После подняла руку и тонким пальцем погладила прозрачное стекло.

– Он замечательный, – прозвучал в тишине ее немного неуверенный голос. – Любит меня безумно. Если я не вернусь, то его сердце и жизнь будут разбиты. И моя жизнь тоже сломается, – поспешно добавила она, словно чего-то опасаясь. – Я не смогу без него. Закрываю глаза и вижу его улыбку, сияющие глаза. В этом году мы должны были пожениться. Вы ведь не разлучите возлюбленных, ваше императорское величество? – спросила она, но при этом так и не повернулась.

Рагнар подавил смех.

– Ты не умеешь врать, – бросил он.

Девушка вскинула голову. Сначала в ее взгляде виделось удивление, которое очень быстро сменилось негодованием, а после вихрем различных эмоций. Она явно была сердита. Светлые глаза немного потемнели, словно в чистом пруду образовался небольшой шторм.

– Тебя легко читать, – добил ее Рагнар, с интересом наблюдая за сменой чувств на ее лице.

Девушка тут же возмущенно надулась и отвернулась, давая понять, что не желает его видеть.

Да, она совершенно ему не нравилась. Слишком болтливая, взрывная и беспокойная. Она явно принесет ему много проблем. Он не сможет спокойно отселить ее в отдельное крыло и забыть. Она попросту не даст ему это сделать.

– Ничего подобного, – проворчала она.

– Как твое имя? – спросил Рагнар, подумав, что должен знать имя своей будущей головной боли.

Резко развернувшись, она как-то недоверчиво на него посмотрела. Создавалось такое впечатление, что она ожидала чего угодно, но только не этого вопроса.

– Вероника, – произнесла она неуверенно, а потом добавила: – Несущая победу.

Рагнар приподнял брови, вопросительно посмотрев на нее.

– Значение моего имени, – пояснила она.

Он кинул, снова устремляя свой взгляд на заклинание перед собой.

– Хорошее имя, – сказал он, полностью уходя в решение проблемы.

Именно поэтому он не заметил недоверчивый взгляд, направленный прямо на него.

Спустя некоторое время, Рагнар, наконец, понял, что именно нужно делать. В принципе, барьер был почти снят, оставалось только убрать в цепочке кое-что, и все.

Перепроверив все еще раз, он подцепился своей магией к необходимому звену и дернул. На самом деле, такой способ являлся крайне варварским, но в данный момент Рагнар не желал долго возиться.

Символы заклинания тут же легко завибрировали, а потом постепенно потухли. От центра во все стороны прошлась легкая волна, которая показывала, что барьер снят.

– Все? – спросила Вероника, с любопытством заглядывая ему в лицо. Любого другого он в тот же момент поставил бы на место, указав на подобную дерзость. Но сейчас он лишь глянул на девушку и кивнул.