Обойдя ее, он вернулся в кабинет и сел в кресло. Вероника, словно привязанная, вошла следом, сделав при этом вид, что ей слегка скучно. Схватив первую попавшуюся книгу, она принялась ее листать, явно даже не думая вчитываться.

Рагнар наблюдал за ней, в который раз удивляясь ее поведению. Он задумался. Были ли в его жизни драконы или люди, которые вели себя так спокойно наедине с ним? Кажется, только его родители. На его памяти никто больше не смел вести себя подобным образом в его присутствии. Даже Арэс – старый друг детства – и то старался не переходить границ дозволенного.

Должен ли он что-то с этим делать? Придавленная гордыня велела ему поставить девчонку на место, заставить ее преклоняться перед ним. Но что-то более глубокое не желало ничего менять, портить или ломать.

В этот момент со стороны двери послышался шум, заставивший Рагнара вернуться в реальность. Встряхнувшись, он выпрямился в кресле и сосредоточился на деле. В конце концов, сейчас не до подобных размышлений.

Вскоре в кабинет широким шагом вошел Арэс. Он выглядел чуть встревоженным, впрочем, даже тревога не смогла полностью стереть с его лица широкую улыбку.

– Твое величество! – воскликнул он. – Ты почему ушел без нас?

Рагнар чуть поморщился от громкого голоса. Встав, он подошел к двери, ведущий куда-то за пределы кабинета.

– Вы проверили подземелье? – спросил он, сложив руки за спину.

– Конечно! – мгновенно отозвался Арэс. – Сразу же после твоего приказа. Мои люди отыскали камеру.

– Следы похитителя?

– Маги пытались отыскать, но ничего нет. Явно все затер, – отчитался Арэс.

Рагнар нахмурился. Все говорило о том, что их противник первоклассный маг. В любом другом случае он не смог бы скрыть свои следы настолько хорошо.

– Ясно, – кивнул Рагнар. – Третьего императора поднять наверх и подготовить все к погребению, – приказал он, а потом немного зловеще добавил: – Собрать всех магов в тронном зале. Я хочу взглянуть на них.

– Пойдешь со мной, – сказал император, скользнув по мне взглядом.

Я, увлеченная наблюдением за тем, как выносят третьего императора, кивнула. Делать мне все равно нечего, так почему бы и не сходить.

– А вы не будете узнавать: почему он умер? – спросила я у Криана, стоящего рядом.

– Конечно, будем, – удивился он. – Но не здесь ведь. Барьер снят, значит, заклинание сохранения больше не работает. Тела драконов разрушаются медленнее, чем людские, но все равно пройдет несколько дней и появится запах. Его потом весьма трудно изгнать из помещения.

– А, понятно, – я покивала с умным видом, ругая себя за то, что сама не догадалась.

Заметив, что император выходит из комнат, я вздохнула и поплелась следом. Подниматься в очередной раз по лестнице мне совершенно не хотелось. Кажется, у меня уже ноги начинают болеть. По этой причине шла я медленно.

Император несколько раз останавливался, подгоняя меня взглядом, но я переставляла ноги все медленнее и медленнее, не желая ускоряться. Остальные давно уже ушли вперед. Так что мы снова оказались наедине. Не то чтобы меня это нервировало, но витающее напряжение слегка щекотало нервы.

Спустя некоторое время, императору явно надоело идти настолько медленно. Глянув на меня тяжелым взглядом, он стремительно спустился и одним движением подхватил меня на руки, заставив задохнуться едва не вырвавшимся криком.

Вцепившись в его одежды, я попыталась оттолкнуть его, но сразу поняла, что эта идея обречена на провал. Хватка у императора оказалась поистине драконьей. В какой-то момент мне показалось, что я нахожусь в руках стальной статуи.

– Отпустите, – потребовала я, грозно глядя на мужчину. – У меня есть ноги. Я сама могу дойти.

Император глянул на меня несколько снисходительно, будто глядел на капризного ребенка и проигнорировал.

– Вы слышите меня, ваше императорское величество? – произнесла я чуть громче.

– Ты слишком медленная, – произнес он.

Я хотела возмутиться, но решила все-таки промолчать. Хочется ему нести меня на руках, пусть несет. Мне же проще, не придется потеть на этих ступенях.

Спустя пару минут я с интересом стала прислушиваться к дыханию императора (делать все равно нечего). К моему удивлению, оно (дыхание) ни на мгновение не сбилось. Мужчина поднимался быстро, ровно и, судя по всему, не ощущал никакого веса в своих руках.

Подобное невольно заставило восхититься. Это сколько же силы в этом человеке? Ах, да, он же у нас дракон. Интересно, он на самом деле может обернуться громадным летающим ящером? Не могу себе представить подобного. Куда девается его нынешнее тело при трансформации? Или оно изменяется, как у оборотней.