Как только это произошло, Криан махнул руками в сторону шкатулки. Две алые нити сорвались с его рук и устремились к камням. Сразу после этого кристаллы воспарили и приблизились к Криану. Они выстроились кругом, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Постепенно вокруг них начал разгораться багряный свет.

Я стояла, замерев. То, что я видела, было одновременно и поразительным, и красивым, и опасным. Мне казалось, что по телу гуляет холод. Глянув на свою руку, я заметила, что кожа покрыта мурашками.

С каждой пройденной минутой напряжение в комнате повышалось. Я дышала через раз. В тот момент, когда свет вокруг кристаллов усилился настолько, что смотреть на них было больно, они резко сорвались с места и вонзились в пол. Я невольно вздрогнула, делая еще один шаг назад.

От круга во все стороны прошлась волна. И я ее отчетливо видела и ощущала. Криан покачнулся, а в следующий момент опустил руки. Круг по-прежнему слегка сиял. Кристаллы оказались вбиты в каменный пол почти полностью.

– Вот и все, – хрипло произнес маг и сделал пару шагов в сторону кресла.

Я сжала чуть дрожащие руки и подошла ближе.

– Все в порядке? – спросила, тревожно глядя на обескровленное лицо Криана.

– Все отлично, – с легким смешком ответил тот. – Барьеры седьмого типа самые энергоемкие.

Обойдя светящий круг, я села в кресло.

– А его можно как-нибудь прикрыть? – спросила я. Круг не выглядел опасным, но при этом я ощущала легкий дискомфорт.

– Конечно, – Криан кивнул, а потом встал и вернул коврик и стол на место.

– И кто теперь может войти сюда?

– Только вы и я.

– А… – я слегка замялась, – император?

Криан нахмурился. Он задумчиво поглядел в сторону двери, потом перевел взгляд на стол.

– Ему это не понравится, – тихо произнес он. И я сразу поняла, что Криан не добавил императора в список тех, кто может спокойно входить и выходить из моих комнат.

– Однозначно, – согласилась я, стараясь быть серьезной, но не удержалась и улыбнулась. – Вы забыли?

– Конечно, нет! – мгновенно возмутился Криан. Судя по торопливости ответа, тот на самом деле забыл об императоре, когда устанавливал барьер. – Просто барьер седьмого типа слишком сложный. Мои силы были направлены на то, чтобы удержать заклинание. Если бы я не смог этого, то мало бы нам не показалось.

– Все понятно, – я кивнула, пряча улыбку.

После этого потянулись несколько тоскливые дни. Император по какой-то причине больше ко мне не приходил. Мою еду постоянно проверяли. Комнаты охранялись четверкой стражей.

Мне стало скучно на следующий же день. Именно поэтому я взялась за книги. Спустя пять дней я ощутила потребность в свежем воздухе. Я больше не могла читать, лежать или сидеть. От нечего делать я перебрала и перемерила весь гардероб. Все тело буквально зудело, требуя у меня хотя бы какой-нибудь деятельности.

В конце концов, я не вытерпела и попросила Криана отвести меня на прогулку. Тот, конечно же, посоветовавшись с императором, удовлетворил мое желание. Честно говоря, я не ожидала, что мне позволят выйти из комнат.

В день прогулки я уделила своему внешнему виду пристальное внимание. Всё-таки спустя столько времени я начала привыкать, что мне суждено выйти замуж за императора. А значит, я не могла себе позволить, чтобы другие видели меня в неподобающем виде.

Я столько старалась, и все впустую. Коридоры были полностью безлюдны. Как будто весь замок разом вымер. Остались только я, Криан и четверка стражей, следующих за нами. Видимо, опасаясь нового нападения, император потрудился и оградил меня от остальных.

– Его величество убрал всех из этого крыла для вашей безопасности, – подтвердил мои догадки Криан.

– И куда мы направляемся? – спросила, решив, что действия императора вполне обоснованы. Единственное, что меня во всем этом обижало, так это то, что он не пришел сам. В конце концов, мы вскоре будет женаты. Нельзя, что ли, отвлечься на пару часов от своих императорских дел?

– В сад, – коротко ответил Криан.

– А что по делу с отравлением?

Мне не хватало живого общения, поэтому я не желала так скоро прерывать разговор. Вот только сам Криан явно не был настроен на него.

– Я расскажу вам в комнатах, – ответил он коротко.

Мне пришлось смириться и идти в полном молчании.

Сад поражал воображение. Деревья, кусты, цветы – все выглядело так, будто я попала в сказочную страну. Колонны, увитые плющом, беседки, скамейки, фонари, скульптуры – каждая деталь всего этого была выполнена кропотливо с явным талантом и терпением.

Мы уходили все дальше и дальше по засыпанным мелкими камнями дорожкам, по бокам которых росли пышные цветы. Кое-где я видела горбатые мостики, перекинутые через текущие сквозь сад ручейки. Несколько раз нам на пути встречались окруженные камнями и растениями небольшие пруды. В них можно было увидеть плавающих птиц, названия которых я не знала. Они отдаленно напоминали уток-мандаринок, но я была уверена, что это не они.