– Я думаю, они утаили еще одного мощного пользователя, – предположил Криан. Он тоже не верил, что столь высокие драконы будут лично заниматься похищением. Небесный император притворяется стражником, чтобы похитить деву? Это даже звучало странно. Всё-таки правитель Аирдании умудренный годами дракон. Ему попросту не пристало заниматься чем-то подобным.

Услышав слова Криан, Рагнар задумался на мгновение, а потом кивнул.

– Полагаю, что все так, – сказал он тихо. – Каким образом ему удалось задержать тебя? – спросил он после недолгого молчания.

Криан сунул руку в карман и достал из него небольшую веревку с двумя грузиками на концах.

– Малое вервие? – император явно был удивлен.

– Да, – Криан кивнул. – Он бросил его мне на шею. На некоторое время мои силы оказались запечатанными. Этих нескольких секунд ему хватило, чтобы схватить деву Нику и взмыть в небеса, – маг нахмурился, ощущая горькое сожаление. – Догнать небесного дракона…

– Я знаю, – император не дал ему договорить. Он и сам без слов понимал, что соревноваться в скорости с небесным драконом просто бессмысленно. Даже самый слабый из них способен развивать чудовищную скорость за считанные мгновения.

В комнате воцарилось молчание. Криан, вспоминая то, что произошло, чувствовал себя так, будто ему плюнули в лицо. Всё-таки он главный маг огненной империи. Дева находилась под его защитой. И врагу удалось так просто вырвать ее у него из рук. За свою жизнь Криан не ощущал себя более уязвленным.

– Что мы будем делать? – спросил Криан глухо. Честно говоря, у него от всего этого чесались кулаки. – Все указывает на небесных драконов. Они более всего заинтересованы в том, чтобы вы остались без жены.

Император ничего не сказал. Повернувшись к окну, он подошел к нему и посмотрел на улицу бездумным взглядом.

С одной стороны, все выглядело именно так, как и сказал Криан. Небеса в последнее годы действительно набрали исключительную силу и влияние. Именно они настаивали на том, чтобы у огненного императора появился регент, способный направлять и учить молодого дракона, взошедшего на трон слишком рано. Это позволило бы им властвовать в двух империя сразу.

А вот с другой стороны, во всем этом можно было увидеть тонкую нить заговора. Все это слишком… на показ. Казалось, будто кто-то очень хочет, чтобы две империи сцепились друг с другом.

Рагнар не верил, что правитель Аирдании способен на подобную глупость.

А раз не небеса, то кто? Кому выгодно, чтобы две империи затеяли между собой войну? На ум приходит только вода. Именно с ними у огня всегда были напряженные отношения. Но этот способ… Водные драконы всегда славились тонким искусством интриги. Их заговоры напоминали их самих. А здесь все так прямо, просто, слишком грубо. Неужели за всем стоят земные драконы?

Император кивнул своим мыслям.

– Ты прав, за всем этим стоят небеса, – произнес он, поворачиваясь обратно к Криану.

Маг тут же нахмурился, обдумывая слова правителя. Если сразу он был уверен в своей правоте, то после начал сомневаться. Слишком это… очевидно?

– Все очень просто, – Рагнар хмыкнул, а потом, подойдя к столу, сел за него. – На первый взгляд, кажется, будто за всем стоят небеса, не так ли?

Криан кивнул, подтверждая слова своего брата.

– Но, подумав, любой начнет сомневаться, – продолжил Рагнар. – Все-таки небесный император довольно стар и мудр. Почему он действует настолько открыто и прямолинейно? Все выглядит так, словно небеса подставляют. Раз не они, то кто? – задав вопрос, император посмотрел на Криана с ожиданием.

– Вода? – осторожно предположил маг.

– Верно, – Рагнар тонко улыбнулся. – Все сразу подумают на воду. Они любят придумывать многоходовые интриги, скрывая за одним, другое. Мягкая, текучая и донельзя хитрая вода. Вот только их заговоры всегда более тонкие, а здесь все сделано так прямолинейно.

– Значит, земля!

– Да, – Рагнар прищурился, словно все эти размышления доставляли ему удовольствие. – Похоже на землю. Прямые, открытые. Даже у их интриг и заговоров запах твердой земли.

– Тогда я не понимаю, – сдался маг. – Почему все-таки небеса?

– Потому что вся эта цепочка размышлений уводит нас от небес все дальше и дальше. Они будто кричат: разве мы стали бы сами себя подставлять? А раз так, то я склонен думать именно на них. Впрочем, я вполне могу ошибаться, и за всем этим стоит кто-то другой.

Криан ощутил, что у него начинает болеть голова. Император совершенно прав. Все три империи вполне подходили на роль подозреваемых.

– И что нам делать?

– Для начала нам нужно найти ее, – произнес Рагнар. – Поисковые заклинания?

– Я сразу попробовал, но бесполезно, – признался Криан.

– Я так и думал, – император, казалось, совсем не расстроился. Сняв с шеи ключ, он открыл один из ящиков стола и достал небольшую шкатулку. – Подойди, – приказал он, положив руку на крышку шкатулке. Почти сразу после этого его рука на мгновение окуталась ярким светом.

Подойдя ближе, Криан с интересом заглянул в открытую императором шкатулку. Стоило магу видеть содержимое, как он весь застыл, словно пораженный молнией.