– Это… – начал он, с легким сомнением посмотрев на своего брата, – то, о чем я думаю?

– Не знаю, о чем ты думаешь, но это камень жизни. Как ты знаешь, с его помощью можно отыскать любого. Он способен пробиться сквозь любые заклинания и барьеры.

– Но откуда он у вас, мой император? – судя по виду Криана, он был чрезвычайно возбужден. – Реликвия рода? Я думал, что камень жизни – всего лишь легенда. Это потрясающе.

Император промолчал. Камень действительно отыскали его предки. Они надеялись с его помощью отыскать пропавшего третьего императора. Вот только камень способен найти только живого.

Через некоторое время Криан замер, казалось, что он вспомнил что-то.

– А где нам взять ее кровь? – спросил он осторожно. – Без нее камень ведь не будет работать.

– Кровь не обязательна, – произнес Рагнар. – Достаточно любой частички тела. Например, волос. В ее комнатах должно было что-то остаться.

Криан тут же просиял.

– Ваша правда! – воскликнул он и протянул руки в сторону шкатулки, но почти сразу нерешительно замер, вопросительно глядя на брата.

– Бери, – Рагнар подтолкнул шкатулку в его сторону.

Схватив ее, Криан поклонился и ушел. Судя по скорости, он очень хотел воспользоваться чем-то столь легендарным.

Как только дверь за ним закрылась, Рагнар выдохнул и откинулся на спинку кресла. Прикрыв глаза, он задумался. Потеря Ники странным образом его взволновала. Ему казалось, что он не испытывает к ней никаких особых чувств. Вот только это оказалось самообманом.

Конечно, никакой любви не было, но он уже начал считать эту деву своей. Он свыкся с мыслью, что именно она станет его женой. Именно поэтому ее похищение вызвало в нем гнев и раздражение. Ему совершенно не нравилось, что кто-то осмелился на подобный поступок. Стоило ему представить, что его будущей жены кто-то касается, как из глубины поднималась огненная злость. Хотелось отыскать мерзавца и растерзать.

Открыв глаза, он щелкнул пальцами. В тот же момент, словно из воздуха перед ним появился человек, одетый во все черное. Даже лицо его было скрыто матово-черной маской.

Встав перед Рагнаром, человек опустился на одно колено, уперевшись кулаком в пол.

– Мой император, – произнес он глухо и безэмоционально.

– Кто? – спросил Рагнар.

– Небеса, – мгновенно отозвался мужчина.

Император поджал губы. Значит, его предположения оказались верны. Люди иных империй, внедренные в его замок, могли сколько угодно думать, что остаются невидимыми и неузнанными, но редко кто мог проскочить мимо тайной стражи. Впрочем, первое похищение Ники и попытку ее отравления они пропустили. Это наводило на мысль, что даже среди тайной стражи завелся предатель.

– Как там дела с небесами? – спросил Рагнар, глядя прямо на человека.

– Вам стоит только приказать, – произнес мужчина.

Император постучал пальцем по подлокотнику кресла.

– Тогда, можете начинать.

– Как прикажете, – человек склонил голову и в следующий момент, будто растворился в воздухе.

Небесная империя набрала слишком много влияния. Если бы она не трогала его, то он не стал бы вмешиваться в их дела. В конце концов, все они стремились упрочить свое влияние на мир. Здоровая конкуренция никому никогда не мешала. Вот только небеса с чего-то решили, что могут сунуть свои лапы в дела огня.

Рагнар понимал, что он обязан отреагировать на подобное, иначе и все остальные империи посчитают огонь слабым. Одно то, что они предложили регента уже оскорбительно. Он не мог это проигнорировать. А раз так, значит, небесам придется отвечать за свою наглость.

Кроме того, его разозлило похищение Ники. Любой дракон будет защищать то, что принадлежит только ему до конца.

Встав, император снова подошел к окну. На его лице можно было заметить следы глубокой задумчивости. Некоторое время спустя, он снова щелкнул пальцами. Посреди комнаты в тот же момент появился человек, одетый во все черное. Упав на колено, он замер.

– Мой император.

– Усилить защиту наших земель. Это все может быть простой провокацией, – приказал он. Повернувшись, он взглянул на коленопреклоненного человека тяжелым, давящим взглядом. – И отыскать предателя.

– Слушаюсь, – ответил мужчина и в тот же момент исчез.

В какой-то момент я стала ощущать, что наша скорость заметно снизилась. Приподняв голову, открыла глаза и осмотрелась. Ничего особенного я не увидела, так как вниз посмотреть не могла из-за громадных когтей, закрывающих весь обзор. С опаской покосилась наверх, чувствуя, как все внутри замирает от стылого страха.

Одно дело видеть драконов на картинке или на экране телевизора, и совсем другое наблюдать за подобным существом в реальности. Любой 3D фильм нервно курит в сторонке.