Дракон замер, а потом глянул в мою сторону, и в одно мгновение окутался голубоватым дымом. В следующий момент никакого ящера больше не было. Он попросту исчез. Не успела я удивиться, как из дыма шагнул высокий парень, одетый как один из стражников, которые сопровождали меня в саду.

Хм, раз он одет, значит, их трансформация проходит не так, как у оборотней. Выглядит все так, словно человек и дракон просто меняются телами.

Не о том думаю! Раз он одет как стражник, значит, притворялся им. Теперь понятно, как ему удалось подобраться так близко и остаться незамеченным. Вот только не ясно, он просто предатель или затесался в ряды стражников настолько давно, что все уже считали его своим, а он в это время продолжал работать на других.

Подойдя ближе, парень внимательно меня осмотрел, словно хотел убедиться, что я в порядке. Я невольно скосила взгляд вниз. Одежда кое-где оказалась порванной, но в целом все нормально.

– Ты кто? И что тебе от меня нужно? – вскинув подбородок, спросила я храбро, стараясь не показывать, что при этом у меня от страха подгибаются колени.

– Не ушиблась? – заботливо поинтересовался он, глядя на меня как-то странно.

Я нахмурилась, стараясь угадать подоплеку. Отвечать ему я, конечно же, не собиралась.

Не дождавшись ответа, он осмотрелся по сторонам.

– Остановимся здесь. Сеть повредила мне крыло. Думаю, за ночь должно зажить немного. Потом продолжим наш путь, – сказал он, принимаясь собирать мелкие ветки и складывать их в одном месте, явно для костра.

Я в свою очередь рассматривала своего похитителя. Он оказался совсем молодым. Если бы этот парень был человеком, то я не дала бы ему больше двадцати. Высокий, стройный блондин с голубыми глазами, тонким носом и немного пухлыми губами. С какого боку не посмотри, опасным он не выглядел совершенно.

Впрочем, обманываться подобной внешностью я не спешила. В конце концов, он ведь для чего-то меня украл. Осталось выяснить: для чего. А потом уже думать над своей дальнейшей жизнью. Я ведь не хотела выходить замуж за императора, даже подумывала сбежать. И ничего, что в последние дни смирилась с судьбой и даже стала думать об императоре, как о будущем муже. Может быть, это мой шанс самостоятельно выбрать свою судьбу?

– Зачем тебе я? – спросила, даже не думая приближаться.

Парень глянул в мою сторону и продолжил свою работу по благоустройству места для ночлега.

– Тебе не обязательно знать это прямо сейчас, – произнес парень, ломая руками довольно толстую ветку.

– Как это необязательно? – возмутилась я. – В конце концов, это моя жизнь. Я должна знать, что меня ждет дальше.

– Одно могу сказать точно: убивать я тебя не собираюсь. Из замка огненного императора я забрал тебя по той причине, что там тебя поджидала опасность.

– Какая опасность? – спросила, вспоминая отравленную еду.

– Смерть. Небесный император приказал убить тебя.

Я невольно сглотнула. Одно дело догадываться, и совсем другое, знать точно.

– А зачем тогда меня похищали в первый раз? – спросила, подумав, что этот дракон может знать на него ответ.

– Сначала император хотел похитить тебя и подарить своему старшему сыну, как наложницу. Всё-таки девы с кровью дракона довольно редки. – Я возмущенно запыхтела, хмурясь. Нормально так, решать чужую судьбу. – Но потом, когда стало ясно, что огненный император охраняет тебя пуще драгоценности, приказ изменился. Нам было приказано убить тебя.

– Тогда, – я невольно сглотнула, глядя на парня с опасением, – почему я еще жива?

Дракон некоторое время молчал, словно подбирая подходящие слова, а потом все-таки ответил:

– Я не могу принять такой приказ. Дева с драконьей кровью бесценна. Твое убийство громадная расточительность и преступление.

Я пару раз растерянно моргнула.

– Твой император по голове тебя не погладит за подобное. Что собираешься делать по возвращению? – поинтересовалась я, понимая, что показываться в небесной империи мне нельзя.

Парень нахмурился, мрачно смотря на разгорающийся костер.

– Я не вернусь в империю, – ответил он спустя некоторое время.

Я прищурилась, окидывая внимательным взглядом парня. Весь его вид так и кричал, что он совершенно безобидный, честный и наивный юноша, который решил спасти одну жизнь вопреки всем приказам и будущим проблемам.

Бывают ли такие люди? Ну, может, в какой-нибудь сказке и бывают. Вот только я никогда таких личностей не встречала.

Если бы он был моим другом, близким родственником или возлюбленным, тогда такая самоотверженность была бы понятна. И то, не всегда даже близкие люди могут совершить что-то в ущерб себе. А тут абсолютно посторонний человек, которого я вижу впервые. Естественно, я переполнилась подозрительностью.

– Какая тебе с того печаль? – спросила, внимательно отслеживая эмоции на лице парня.

Тот бросил на меня мимолетный взгляд и пожал плечами.

– Если я скажу, что так поступил бы каждый уважающий себя дракон, ты поверишь? – спустя пару долгих минут поинтересовался он.

Наше приземление явно распугало всю местную живность. Тишину разбавлял лишь шорох листьев и треск разгорающегося костра.

– Не особо, – призналась я.