На следующее утро меня разбудила Гелата. Она принесла охапку теплых платьев и белья, которое нужно надевать под верхние одежды. Все выглядело новым и аккуратным. Меня удивило то, что платья оказались как раз.

– Здесь есть город? – спросила я у Гелаты.

Служанка в этот момент растапливала камин. Услышав вопрос, она покачала головой.

– Нет, – произнесла она. – Мы далеко на севере. Люди не станут селиться в подобном месте.

– Тогда откуда эти вещи? – задала я новый вопрос, нахмуриваясь.

– Господин принес их в замок некоторое время назад, – ответила Гелата.

Эти слова наполнили меня подозрением. Вещи были мне впору. Неужели Ридесар давно планировал умыкнуть меня? И как он узнал мои размеры? А ведь в замке императора платья тоже были мне изначально по фигуре. Неужели есть какое-то заклинание, с помощью которого можно регулировать размер одежды? Если это так, то это очень полезная вещь.

На завтраке Ридесар предупредил меня, что ему необходимо отлучиться на несколько дней. Я натянула на лицо маску безразличия и пожала плечами.

За отлетом дракона я наблюдала из окна. Когда зверь превратился в едва различимую точку на небе, я облегченно вздохнула. Так, а теперь можно подумать, как отсюда слинять. Сама я вряд ли с подобным справлюсь.

Нужно найти Гелату!

Обойдя весь замок (на самом деле он оказался не таким уж большим), я нашла кухню. Стоило мне открыть дверь, как Гелата, месившая в этот момент тесто, подняла голову.

– Госпожа? – она замерла, вопросительно глядя на меня.

– Я тут… – начала я, входя на кухню. Прикрыв за собой дверь, осмотрела быстрым взглядом помещение. Да уж, до современности явно еще далеко, – мимо проходила. Решила зайти, помочь.

– Что вы, – тут же запротестовала Гелата.

– Но мне скучно! – воскликнула я и нахмурилась. – Что ты делаешь? Булочки? Хлеб? Давай, я помогу, – произнесла воодушевленно, глядя на белоснежное тесто под руками служанки. Подойдя ближе, решительно принялась закатывать рукава.

– Но… – Гелата немного беспомощно глянула на меня, явно не зная, что еще сказать.

– Давно я ничем подобным не занималась. Итак? – я выжидающе поглядела на Гелату, всем своим видом давая понять, что мне хочется хоть чем-нибудь себя занять.

Женщина сдвинула брови к переносице и едва уловимо вздохнула.

– Я хочу испечь лепешек к ужину, – сказала она. – Я буду нарезать, а вы катайте.

Что-то она как-то быстро сдалась? Не странно ли? Мне казалось, что она будет упираться до последнего, а тут пара слов и готово.

Чем дольше мы разговаривали, тем сильнее во мне крепла уверенность, что это не простая служанка. Я не видела в ней ни стеснения, ни неловкости, ни особого почтения. Да, она по-прежнему называла меня госпожой. Вот только если присмотреться, становилось понятно, что особого уважение у нее ко мне не было. Поначалу мне казалось, что все дело в моем несвойственным господам поведении, но потом поняла, что все не так. Кажется, Гелата с самого начала не воспринимала меня, как госпожу.

Полночи я размышляла о своих впечатлениях, пытаясь понять, что все это значит. В конце концов, я решила действовать напрямую.

– Ах, как бы я хотела жить как простая женщина, – произнесла я, когда утром Гелата растапливала камин в моей комнате, а я одевалась. Натянув толстый и теплый чулок на ногу, я украдкой поглядела на застывшую женщину. – Если бы была возможность, я бы поселилась где-нибудь в тихой местности. Помогала какой-нибудь травнице. Или перебралась в город и открыла свою небольшую пекарню. Хотя нет, лучше булочную. Булочки мне всегда удавались лучше всего. Как представлю: раннее утро, и над городом плывет ароматный запах булочек. Жаль, что никто не спрашивает меня, чего хочу я, – тяжело вздохнула, натягивая на ноги сапожки.

– Разве вы не хотите замуж за дракона, госпожа? – спросила Гелата.

– За какого дракона? – я нахмурилась, глядя на вставшую служанку.

– За господина, – ответила она. – Если вы выйдете за него, то вам не придется работать. Господин богат. Он может обеспечить вас всем необходимым.

Приехали.

– Он хочет взять меня в жены? – спросила тихо, показывая всем своим видом, как я расстроена из-за услышанной новости.

– О, я не знаю, – тут же пошла на попятную Гелата. – Разве господин будет передо мной отчитываться? Я просто предположила. Иначе, зачем бы он… Простите, госпожа, мне не стоило говорить этого.

Я пару раз моргнула, пытаясь вызвать тем самым слезы. Получалось плохо, поэтому я просто вскочила с кровати и подбежала к отшатнувшейся от неожиданности Гелату.

– Гелата, ты должна мне помочь! – произнесла я, схватив служанку за руки и заглянув в глаза.

– Помочь? – Гелата выглядела растерянной. – Но чем?

Некоторое время я молчала, изучая лицо женщины. Что-то глубоко внутри меня свербело, подсказывая, что не стоит торопиться, но я отмахнулась от назойливого чувства. В конце концов, шанс сбежать и самой построить свою жизнь каждый день не выпадает.