Я все еще сомневалась, что поступаю правильно. В данный момент я действовала на волне, не желая останавливать свой импульс. Иногда самые правильные решения принимаются первыми. Конечно, о том, правильно ли я поступила или нет, узнаю намного позже. В любом случае, жалеть точно не буду. Наверное.

Похлопав себя по коленям, вздохнула и решительно встала.

Гелата ждала меня около двери с большой мешкообразной сумкой.

– Еда, – пояснила она, заметив мой взгляд. – Идемте.

Стоило нам выйти, как ветер с радостью швырнул в лицо горсть колючего снега. Вскинув руку, я прикрыла лицо, а потом натянула мохнатый воротник по самые глаза.

Гелата повел меня куда-то в сторону. Я постоянно оглядывалась, словно ожидая, что сейчас какой-нибудь хищник выпрыгнет из сугроба.

Шли мы долго. Благодаря большому количеству одежды, из-за которой я походила на шар, идти было крайне сложно. Сама Гелата шла так, словно не ощущала ни ветра, ни холода, ни снега под ногами. Я старалась не потерять из виду ее спину, но ей все равно иногда приходилось притормаживать, чтобы дождаться меня.

Спустя некоторое время, когда я уже начала размышлять о том, что идея убежать была плохой, Гелата остановилась.

– Руку давайте, – сказала она, стащив рукавицу.

Я повторила за ней и взялась за теплую и сухую ладонь.

Гелата уверенно пошла вперед. Воздух перед нами дрогнул, а потом по нему прошлась едва уловимая рябь. Барьер!

Когда проходила через него, то едва дышала, опасаясь, что Ридесар поставил запрет на мое прохождение. Но, к моему удивлению, я спокойно проскочила. Глубоко внутри всколыхнулись новые подозрения. Глянула на Гелату, но та выглядела спокойной.

Вскоре мы добрались до совершенно гладкой скалы. Гелата поводила возле нее руками. На поверхности камня вспыхнули синие символы. Одно мгновение они пульсировали, а потом закружились водоворотом. Спустя минуту, на этом месте образовалась гладкая круглая дыра, диаметром примерно метра три.

– Идем, – бросила Гелата, шагнув в темноту.

Я нехотя последовала за ней. Женщина остановилась в двух шагах от входа и сняла со стены факел, мгновенно вспыхнувший голубоватым светом.

Каменный коридор вскоре сменился большой пещерой. Гелата сунула факел в держатель и как-то странно щелкнула языком. Звук прокатился по пещере.

Сначала было совершенно тихо, а потом вдалеке на землю рухнул камень. Я вздрогнула, всматриваясь в зыбкий сумрак перед собой. Не понятно было, откуда исходит слабый рассеивающийся свет.

А потом я услышала тревожное шипение. Невольно приблизилась к спокойной Гелате, встав чуть позади нее. К шипению прибавился шорох и подозрительное клацанье. Кое-где то и дело падали камни. Что-то скрежетало.

Ой, что-то мне хочется назад!

Сама не заметила, как вцепилась в плечи Гелаты, задерживая от ледяного страха дыхание. Женщина, казалось, не была против моих действий. По крайней мере, мои руки она не торопилась скидывать.

Когда перед нами появилась громадная морда змеи, я не закричала только потому, что подавилась вздохом и воздухом. Желтый глаз с вертикальным зрачком смотрел прямо на меня.

В отличие от меня Гелата была полностью спокойна. Она заворковала на непонятном языке, подходя к существу ближе.

Я отпустила Гелату, уперевшись спиной в камень позади. Через некоторое время создание полностью вошло в круг голубоватого, яркого света, и я смогла четко его рассмотреть. Длинная, змееподобная шея и голова, кожистые крылья, словно одолженные у летучих мышей, четыре когтистые лапы, худое, обтянутое серой кожей тело и два гибких хвоста.

Существо шипело и слегка щелкало время от времени. Вскоре к первой змее присоединилась еще одна. Отличались они только расцветкой. Одна была более серой, а другая ближе к черному.

– Это крыланы, – произнесла Гелата, бесстрашно поглаживая опушенные к ней головы. – Они совершенно безобидные.

Да? Что-то я сомневаюсь. Особенно если учесть тот набор зубов, которые скрываются в их пастях. Я не зоолог, но даже мне понятно, что эти существа не могут быть травоядными.

– О, – я натянуто улыбнулась, даже не подумав приближаться к змеям. – Очаровательные какие.

– Я тоже так думаю, – серьезным видом кивнула Гелата, а потом поманила змей за собой.

Как они могут находиться в таком месте? Разве змеи и различные ящерицы не любят солнышко и тепло? Я думала, крыланами будут какие-нибудь пушистые и милые птички.

– А им не холодно? – спросила, выскальзывая в тоннель впереди Гелаты.

– Крыланы созданы магами искусственно, – пояснила Гелата. – Их кожа очень толстая. Нет, им не холодно. Они могут выжить практически при любой температуре.

– Как удобно, – пробормотала, устремляясь вперед. Теперь понятно, почему эти змеи такие странные. Настоящие химеры.