Когда мы вышли на свет, я еще раз осмотрела этих летучих животных. На фоне белого снега они смотрелись крайне необычно. Честно говоря, от их вида даже мне стало холодно.

Гелата похлопала змею по лбу и та покорно опустилась на колени, позволяя забраться на нее.

– Повторяйте за мной, – произнесла она, очень ловко запрыгивая на спину химеры.

– Эм, – я с легким опасением поглядела на вторую змею. Змея с интересом посмотрела на меня, а потом зашипела, высунув длинный розоватый язык. – Будем дружить, да? – произнесла я чуть заискивающе, протягивая в сторону змеюки руку. Только не откуси!

Змея поглядела сначала на меня, потом на руку и медленно наклонила голову. Я, все еще натянуто улыбаясь, хлопнула пару раз ей по макушке, стараясь быть как можно более нежной. Спустя мгновение змея опустилась на колени, глядя при этом на меня таким ироничным взглядом, что я вмиг почувствовала себя глупой.

Забралась я не так изящно, как Гелата. Змея постоянно шипела и щелкала, пугая меня этим до икоты, но при этом не шевелилась, поглядывая в мою сторону желтым холодным глазом.

В конце концов, я справилась с задачей. Это было труднее, чем залезть на лошадь!

– Все? – Гелата окинула меня взглядом и хлопнула свою змею по шее. Та сразу же распахнула крылья и побежала.

Я повторила за служанкой. Химера подо мной дрогнула, раскрыла крылья и помчалась.

Подождите-ка! А за что тут держаться?!

Прильнув к костлявой спине, я судорожно схватилась за змееподобную шею и зажмурилась. Спустя некоторое время поняла, что путешествовать в лапах дракона намного комфортнее, чем лететь на этом животном.

Во-первых, в когтях хоть и страшно, но вполне удобно. Во-вторых, когда вас перевозит дракон, то большая часть все-таки прикрыта его когтями. И в-третьих, несмотря ни на что намного удобнее. А вот на спине этой кожистой птицы и холодно, и страшно, и неудобно.

Минут через пять у меня начали околевать руки и лицо. Если лицо я могла хоть немного спрятать, чтобы кожу не колол ледяной ветер, то вот с руками была проблема – убрать я их никак не могла.

Через полчаса я искренне пожалела, что решилась на эту авантюру. Надо было оставаться в замке. Мне казалось, что еще немного и мои конечности спокойно отвалятся сами. Честно говоря, я почти не чувствовала рук.

В голове промелькнула мысль, что лучше всего в этом мире мне было в замке императора. Перед глазами встал облик правителя огненных драконов. Вспомнились его холодные серые глаза и тяжелый давящий взгляд. Почему-то сердце в груди слегка дрогнуло.

Было настолько холодно, что постепенно я начала проваливаться в бессознательное состояние. Я пыталась встряхнуться, как-то пошевелить телом, но создавалось такое ощущение, будто меня заковали в обжигающий лед.

Когда я почти отключилась, в груди запульсировало легкое тепло. Сначала я даже не заметила этого, но постепенно оно становилось все больше и сильнее. Мое внимание невольно сосредоточилось на этом странном феномене. Я отстраненно наблюдала, как точка тепла расширяется. В какой-то момент эта искра вздрогнула сильнее, затряслась, а потом от нее во все стороны пошла волна.

От неожиданности я замерла, перестав дышать, чувствуя при этом, как кровь начинает нагреваться. Довольно странное и незнакомое ощущение.

Сосредоточив все свое внимание на организме, я вскоре поняла, что перестала ощущать холод. К тому же кожа на руках, которые, казалось, спасти нельзя, начала мягко пульсировать теплом. Оно не было болезненным, наоборот, приятным и успокаивающим, правда, немного непривычным.

Вздохнув, я открыла глаза и приподняла голову. В отличие от своего прошлого опыта полета, в этот раз я могла спокойно взглянуть вниз. Лучше бы не смотрела! Высота головокружительная.

Впрочем, немного погодя, я привыкла и нашла подобный вид завораживающим. Одно знала точно, я никогда не думала, что со мной может произойти что-то подобное. Ну, в самом деле, кто в реальности может рассчитывать на полет по северному полюсу на змееподобном существе?

Наглядевшись и убедившись, что Гелата летит впереди, я снова закрыла глаза и сосредоточилась на своем теле. Конечно, меня сильно волновало то, что произошло недавно. Что это за тепло и откуда оно взялось? На ум приходило только одно – магия. А что это еще может быть? Вот только откуда она? Есть несколько вариантов.

Первый – на птице установлено заклинание, которое активируется в тот момент, когда пассажир начинает испытывать сильные трудности. Вполне возможно, что заклинание отслеживает каким-то образом организм человека и запускается только в критический момент.

Второй – такое же заклинание вмонтировано в кулон, до сих пор висящий на моей шее. Подобное мне кажется более правдоподобным.

И третье – переместившись в этот мир, я каким-то невероятным образом смогла пробудить дремлющую во мне древнюю магию, которая и спасла меня в тот момент, когда я думала, что если и выживу, то останусь калекой без рук.