– Почему? – не унималась я, пытаясь выяснить как можно больше.

– Он любил его мать, но она умерла при родах.

Я ничего не сказала, просто кивнула, давая понять, что услышала. Что-то у них тут в небесной империи все запутано. Получается, прошлый император был тем еще кобелем. От официальной жены у него родилось двое, как минимум, детей. Но потом ему наскучила жена, и он притащил себе с другого мира любовницу, в которую влюбился. Эта любовница родила ему еще одного мальчика, но при родах скончалась, и император обвинил в ее смерти ребенка. Судя по всему, убить его он не решился, но максимум усложнил жизнь.

Думаю, после такого у Ридесара не осталось любви к своему отцу. Вполне возможно, что он даже не знал… Нет, нет, почему-то мне кажется, что Ридесар обо всем знал. И, видимо, ненавидел отца. Именно поэтому он при первой же возможности предал его, не выполнив приказ и сбежав со мной в лапах. Может быть, он хотел этим как-то насолить отцу? Очень может быть.

Вот только ему не повезло. Второй принц следил за ним через Гелату. И эта женщина умыкнула меня. Хотя, сделала она это по моему согласию и даже по моей просьбе.

Итак, все более или менее понятно. Осталось выяснить, что ждет меня саму. Зачем-то ведь второй принц приказал Гелате доставить меня к нему.

– И все-таки, что со мной будет дальше?

– Я не могу тебе точно сказать.

– Почему? – насторожилась я.

– В небесной империи в данный момент не самые спокойные времена. Люди пожелали видеть на троне меня, но мой старший брат не согласен с этим.

Я выдохнула и потерла заломившие виски.

– Будет война?

– Очень скоро, – кивнул второй принц. – Мой брат сейчас направляется к столице. Если выиграю я, то отдам тебя огненному императору. Всё-таки ты принадлежишь ему. Если победит мой брат, то твою судьбу будет решать он.

Я сглотнула. Принадлежу огненному императору? Как это так? С чего это вообще? Почему мне никто не сказал? Нет, подождите, я не о том думаю. Почему я должна ждать конца войны?

– А нельзя меня просто отпустить? Я много с собой не возьму. Мне хватит корочки хлеба и немного воды, – произнесла, с надеждой глядя на второго принца.

Кажется, мои слова его удивили. Глянув на меня чуть насмешливо, он качнул головой.

– Для того чтобы перенести человека из другого мира тратится очень много энергии. Никто не станет просто так выкидывать это за борт. В конце концов, если огненный император откажется от тебя, что маловероятно, я сам возьму тебя в жены.

Я невольно вжалась в спинку кресла, глядя на Аэлмара чуть настороженно.

– Люди ведь любят драгоценные камни, не так ли? – спросил он спустя некоторое время. Я медленно кивнула, безмолвно отвечая на его вопрос. – Я не видел в своей жизни ни одного человека, который просто так отказался бы от драгоценности. Честно говоря, – лицо второго принца резко изменилось, став каким-то хищным и опасным. Вся мягкость моментально слетела. Зрачки сначала расширились, а потом вытянулись в щель, слегка пульсируя при этом, – я не хочу тебя отдавать.

Внезапные изменения почти мгновенно исчезли. Причем произошло это настолько быстро, что я невольно подумала, будто мне показалось. Аэлмар снова выглядел мягким и дружелюбным.

– Вот только войны с огненной империей я не хочу, – едва заметно поморщившись, сказал он. – Поэтому мне придется отдать тебя. Жаль. Мне нравятся твои глаза. Они похожи на небо.

Я незаметно выдохнула. Не знаю, почему, но в этот момент я ощутила облегчение. Если уж выбирать между огненным императором и вторым принцем небесной империи, то я однозначно выберу императора. Аэлмар кажется мне слишком…

Все слишком. Я чувствую себя рядом с ним неуютно.

– Эм, спасибо, – поблагодарила я за комплимент.

Вскоре второй принц попрощался и ушел. Когда дверь за ним закрылась, я, наконец, расслабилась.

Откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза и задумалась. Итак, что дальше? В небесной империи скоро разразится война. Мне не выгодно, чтобы победил первый принц. Кто его знает, что у того на уме. По крайней мере, мысли второго принца я теперь знаю.

В конечном итоге, я приду к тому, с чего все начиналось. То есть, стану женой огненного императора. В самом начале одна мысль об этом приводила меня в уныние, но после некоторого времени, я, кажется, смирилась с этим. И сейчас, думая об этом, не чувствую полного отторжения.

Открыв глаза, встала и принялась бродить по комнатам. Подойдя к окну в спальне, раздвинула шторы и выглянула в окно. Из-за вечернего сумрака я не смогла толком ничего разглядеть.