Вопреки моим ожиданиям, книга оказалась даже интересной. А все потому, что тут были не простые перечисления имен, но и краткое жизнеописание. Отслеживать судьбу некоторых членов семей оказалось довольно занимательно.

Через какое-то время, когда я начала испытывать неудобства, мы приземлились. Когда я вышла из кареты, то поняла, что уже вечер. Удивилась, так как совершенно не заметила, что прошло настолько много времени.

– Остановимся здесь, – приказал император.

Я неловко переступила с ноги на ногу, наблюдая, как люди вокруг суетятся, разбивая лагерь. Непонятно откуда взялась громадная палатка, которую разобрали в самом центре. Не успела я моргнуть пару раз, как в стороне начали разделывать непонятно когда пойманную тушу животного. Все действовали слажено, будто делали нечто подобно сотни раз, и уже ко всему привыкли.

Когда палатку установили, император подошел ко мне. Я тут же напряглась.

– Ваше величество? – произнесла я вопросительно.

– Наедине ты можешь называть меня Рагнаром, – сказал он неожиданно. Я заметила, как люди вокруг на короткий миг словно замерли, но почти сразу продолжили свои занятия, будто ничего не произошло. Император качнул головой. – Идем.

После этого он направился к палатке. Я чуть подумала и последовала за ним. Когда вошла внутрь, то сильно удивилась.

– Откуда?.. – начала я, но сразу запнулась. Смотря на кровать, стол, пару стульев и пушистый мех на полу, я попыталась понять, где все эти вещи взяли драконы. Нет, я понимаю, если бы мы следовали наземным караваном, и то, неужели кто-то стал бы тащить громадную кровать с балдахином. Но мы ведь летели!

– Свернутые пространства, – ответил на мой незаданный вопрос император, услышав удивление в моем голосе. – Они редки и очень дороги. Мы используем их для переноски необходимых вещей.

– А-а-а, – потянула я понимающе, а потом прошла осторожно внутрь и села на один из стульев.

Император проследил за мной взглядом и, не сказав ни слова, сел напротив. Он смотрел прямо на меня и молчал. Я неловко поерзала на стуле, а потом принялась осматриваться внимательнее. При этом я постоянно ощущала на себе чужой взгляд. Это сильно нервировало.

И чего он молчит? Хочет что-то спросить? Или хочет, чтобы я что-то сказала?

Поглядев украдкой на императора, я наткнулась на его взгляд. Почему-то из-за этого сердце в груди совершило кульбит и забилось у самого горла. Сделав вид, что ничего не случилось, я сосредоточила взгляд на поверхности стола, которая меня ну очень интересовала.

Спустя некоторое время я ощутила, что если сейчас кто-нибудь из нас не заговорит, я взорвусь.

– Значит, второй принц победил? – спросила, наконец, посмотрев на императора прямым взглядом.

– Победил, – ответил он.

И почему у меня такое ощущение, что он только что наслаждался моей неловкостью?

– Понятно, – буркнула, бросив на императора чуть недовольный взгляд. – А можно немного подробнее? – все-таки спросила.

– У небесного императора есть три сына. Два официальных и один от наложницы. Я следил за ними, но некоторое время назад третий принц пропал. Все было обставлено так, словно он погиб, – произнес император, складывая руки в замок. И почему он начал издалека? Впрочем, это может быть интересно, так что послушаем. – Никто и представить не мог, что они отправят его в мой замок.

– Но зачем он меня похитил? – спросила я тут же, решив узнать этот момент.

Почему-то я так до конца и не поверила, что третий принц всего лишь хотел меня спасти.

– Некоторое время назад небесный император стал слишком настойчивым по отношению к огненной империи. Он всеми силами пытался поставить надо мной регента, с помощью которого мог бы влезть в дела империи огненных драконов. Конечно, подобное вмешательство мне совершенно не нравилось. Если кто-то об этом не знал, то догадывался. Третий принц просто хотел моими руками убрать препятствия к трону.

Я нахмурилась, не до конца понимая сказанное.

– Он действовал открыто, будто всеми силами хотел привлечь мое внимание к небесной империи. Все знают, что брать принадлежащие драконам нельзя. Любой другой дракон на моем месте не оставил бы подобное оскорбление без ответа. Показав свой облик, третий принц просто указал на небесную империю. У меня было только два выбора: проигнорировать или отреагировать. В первом случае можно было забыть об уважении. Уверяю, если бы я никак не отреагировал на твое похищение, то в скором времени обо мне пошли злые слухи. Кто-то мог даже подумать, что огненных драконов ведет бесхребетный правитель. Это могло бы спровоцировать нападение. Третий принц понимал, что я в любом случае отреагирую.

– Только поэтому? – слова вырвались быстрее, чем я смогла себя остановить. Подавив желание прикрыть непослушный рот, я неловко засмеялась. – Прошу прощения. Я просто… Эм…

Не зная, как оправдать вопрос, я замолчала, беспомощно смотря на императора. Рагнар не выглядел рассерженным или сбитым с толку.

Забудь, поскорее забудь, молила я мысленно, ощущая себя неловко.