Император обратился в слух, отслеживая малейший шорох, исходящий от Ники. Ему было интересно за ней наблюдать. Поначалу эта девушка его раздражала. Она казалась ему шумной и невыносимой, но чуть позже он осознал, что его отношение к ней не совсем справедливо. Он просто был рассержен.

Рагнар не любил, когда в его планы рушатся из-за чего-то или кого-то. Он выбрал себе будущую жену, но из-за всего произошедшего, ее место заняла Ника. Конечно, его злило это, и поначалу он искренне считал, что злость вызывает именно дева. Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, что все совсем не так. Его злило то, что его планы рухнули. И гнев этот вскоре перенаправился на истинных виновников.

После того, как все, кто был причастен, понесли наказание, Рагнар ощутил себя спокойнее. Раздражение отступило, и он смог более внимательно и спокойно посмотреть на ту, кто вскоре станет его спутницей жизни.

Когда он встретил ее в замке небесного императора, то словно заново увидел. Она казалась такой растерянной и невинной, что все внутри императора дрогнуло.

В тот день, рассекая крыльями воздух, он много думал о том, как дальше вести себя с будущей женой. В итоге пришел к выводу, что ничего менять не станет. Конечно, характер Ники был не таким, какой император желал видеть у своей жены. Подвижная, бойкая, любопытная, она напоминала маленького жизнерадостного котенка, который сует свой крохотный носик в любую щель.

Ему всегда нравились спокойные и кроткие женщины, но в тот момент он внезапно осознал, что, несмотря на такой характер, Ника все равно нравится ему. И нравится именно своим темпераментом. Несколько странно и нелогично, но вот так.

Все для себя решив, Рагнар начал действовать. Ему хотелось, чтобы между ним и женой не было никаких стен, а для этого ему необходимо было сделать все возможное, чтобы Ника чувствовала себя рядом с ним в безопасности.

На всем пути назад он старался быть как можно ближе к ней. Спустя какое-то время он внезапно осознал, что попал в свою же ловушку. Чем дольше он находился рядом с ней, тем больше ему хотелось.

Он не был затворником. В его жизни случались женщины, но ни с одной из них он не спал в одной кровати. И у такого поведения было причины. Он с детства знал, что любое существо во сне беззащитнее всего, даже могущественный дракон. Рагнар не мог позволить себе быть столь беспечным. Даже самая слабая женщина способна нанести вред во время сна.

Поначалу, ложась в постель вместе с Никой, Рагнар думал, что не сможет уснуть. Всё-таки столетиями выработанные привычки не так просто преодолеть. К его удивлению, всё оказалось иначе. Он не понимал почему, но его защитный инстинкт попросту не сработал. Он уснул рядом с Никой так, будто делал это тысячи рад до этого.

Он внезапно осознал, что ему нравится ее запах. Он манил его, окутывал, даря какие-то не совсем понятные чувства. В один момент он возбуждал, заставляя его неистово желать близости, в другой, успокаивал и убаюкивал.

Рагнару понравилось просыпаться, держа в объятиях Нику. Каждое утро он представлял, что будет, если он резко перевернется и нависнет над ней. Он будто воочию видел ее расширенные в легком испуге от неожиданности глаза. Ощущал ее ладони на своих плечах и то несильное сопротивление, которое на самом деле так легко сломить. Чувствовал тонкое и хрупкое тело под собой. Слышал учащенное дыхание и грохот сердца в чужой груди. Сдержаться было весьма трудно, но, к своему удивлению, он вдруг понял, что не хочет спешить.

Ему нравилось это состояние. Ему хотелось дразнить Нику, видеть ее реакцию, медленно подбираться к самому сладкому. Именно поэтому он не торопился, с каким-то странным удовольствием наблюдая за происходящим между ними.

– Это нормально? – все-таки спросила Ника.

– Что именно? – задал встречный вопрос Рагнар, открывая глаза, но не поворачиваясь.

– Спать в одной кровати. – Ника хмуро глянула на спину Рагнара, складывая руки на груди. – Я думала, что в пути мы спали в одной кровати из-за того, что не было иного выбора, но почему сейчас вы не спите в своей комнате?

Император повернулся к ней лицом.

– Почему тебя это беспокоит? Мы все равно вскоре станем мужем и женой.

Ника задумалась. Честно говоря, она, в самом деле, не видела в этом ничего такого. В конце концов, они ведь не сексом занимаются, а просто спят. К тому же, Ника выросла в современном обществе, в котором гражданские браки в порядке вещей. Многие до заключения брака не только спят вместе, но еще успевают детей родить.

Но это ведь в том мире, а здесь все должно быть иначе, не так ли? Разве у драконов нет никаких ограничений на этот счет? Мало ли, вдруг ее репутации будет нанесен какой-нибудь ущерб. Она ведь не знает точно.

Ника, недолго думая, все разъяснила Рагнару, смотря при этом на него выжидающе.

– Тебе не стоит волноваться о подобном. Ты ведь в своей спальне, я вошел в свою комнату. Приличия соблюдены.

– Но проход? – она махнула рукой в сторону соединяющей комнаты двери.

– О ней знают только члены императорской семьи.

– Хотите сказать, что никто ни о чем не догадывается?