– Вполне возможно, что догадываются, но кому какое дело до их догадок? Люди всегда будут сплетничать о нас. Тебе стоит привыкнуть.

– То есть, главное, чтобы никто не знал точно?

– Именно, – Рагнар кивнул.

– Как-то это… – Ника запнулась, не зная, какое слово использовать в данном случае. Лицемерие? Двуличие?

– Ложись, – произнес император и прикрыл глаза, делая вид, что он смертельно устал.

Ника еще немного потопталась на месте, а потом все-таки осторожно заползла под одеяло. Император задавил любые намеки на улыбку. Ему поведение Ники показалось крайне забавным. Она походила на пугливого зверька, который и приблизиться боится, и уходить не хочет.

Рагнар терпеливо ждал. Прошло меньше получаса, когда он услышал, как звук дыхания Ники изменился. Она уснула.

В тот же момент император открыл глаза и повернул голову в сторону лежащей рядом девушки. Его взгляд прошелся по расслабленному лицу, белеющему в темноте плечу, изгибу шеи, приоткрытым губам. Прищурившись, он осторожно приблизился и как можно более аккуратно подсунул руку по шею Ники, притягивая ее так, чтобы она легла ему на грудь. Как и все прошлые разы, Ника, ощутив тепло его тела, завозилась, устраиваясь на нем удобнее. Оставшись полностью довольным, Рагнар закрыл глаза и погрузился в сон.

Император не желал тянуть с пробиванием каналов, поэтому сразу же, как проснулся, приказал готовить лекарственную ванну. Но даже так, пришлось ждать некоторое время.

– Все готово, ваше величество, – произнес главный императорский лекарь. – Вы уверены… – начал он.

– Конечно, – перебил его Рагнар. – Я сделаю все сам.

Сказав это, император полоснул холодным взглядом по мужчине, отчего тот едва не упал на колени. Лекарь не знал, чем вызывал недовольство императора, но решил, что спрашивать все-таки не нужно.

– Как скажете, – пробормотал он.

– Жди за дверью, – приказал Рагнар более спокойно.

– Слушаюсь, – лекарь поклонился и торопливо вышел.

Рагнар постоял неподвижно пару секунд, а потом вошел в соседнюю комнату. Внутри все было приготовлено для процедуры. В данный момент комната была почти пуста. Никакой мебели или украшений, только громадная ванна – больше напоминающая небольшой бассейн – посередине, свечи и многочисленные ленты из тончайшей ткани, свисающие с потолка. На этих лентах были написаны различные заклинания.

Управлять энергией вне тела не так-то просто. Чаще всего, она покидает свое вместилище только в виде заклинаний, но в этот раз Рагнару нужна именно чистая энергия. И эти заклинания должны помочь ему направить магию и удержать ее, не дав рассеяться.

Окна были занавешены толстыми, не пропускающими свет шторами. Свет свечей едва заметно колебался, заставляя полупрозрачную ткань лент отбрасывать на стены причудливые танцующие тени. Из ванны поднимался тяжелый запах лекарственных трав. Комната была укрыта влажным паром.

Сзади послышался звук открываемой двери.

– Ваше величество? – тихо позвала Ника.

Рагнар моментально обернулся. Ника стояла в проходе и с любопытством оглядывала подготовленную комнату. Она была одета в жесткие закрытые одежды. Император чуть сузил глаза, пробегаясь взглядом по фигуре девушки. Почему-то ему показалось, что его будущая жена пыталась с помощью одежды спрятаться.

– Входи, – произнес он, делая шаг в сторону.

Войдя, Ника подошла к ванне, наполненной травами, и втянула носом воздух, тут же кривясь. Рагнар ее отлично понимал, вблизи запах трав становился еще горче и тяжелее.

– Раздевайся, – поторопил он ее и тут же замолчал, с некоторым неудовольствием понимая, что чувствует нетерпение.

Ника вскинула на него взгляд. Император смотрел прямо на нее, поэтому сразу заметил легкое смущение, сквозившее в каждом ее движении.

– А вы… останетесь?

– Конечно, – император кивнул, пытаясь понять, что именно волнует Нику. Спрашивая это, она хочет, чтобы он ушел или чтобы остался?

Поколебавшись немного, Ника принялась осторожно снимать одежду.

– Снимать всю? – храбро спросила она, поджимая губы. Наверное, Ника хотела выглядеть суровой, вот только вид у нее при этом был довольно милый.

– Нижнее платье можешь оставить, – ответил Рагнар, решив, что не стоит заходить сильно далеко. Будет плохо, если Ника станет слишком нервничать. Это может повредить лечению. Как он и думал, стоило его словам прозвучать, как Ника облегченно выдохнула, принимаясь раздеваться более уверенно. – Входи и садись, – произнес он, когда Ника осталась лишь в длинном тонком нижнем платье. При этом он, прищурившись, наблюдал за плавными изгибами ее тела. Тонкая ткань почти ничего не скрывала, только еще больше распаляло его таившееся в глубине желание.

Когда Ника повиновалась, он скинул с себя черный халат, бросая его в сторону. В отличие от Ники он не удосужился надевать что-либо под него.

Зачем? Одежда будет только мешать.