– Интересный вопрос, – судя по виду Криана, он не знал точно ответа. – Я нигде не нашел точно описания процесса разделения, так что могу только предполагать. Вероятнее всего, было создано какое-то заклинание, которое запечатывает три стихии, оставляя какую-то одну. Со временем стихии, которыми не пользовались долгие поколения, попросту исчезли. Вполне возможно, что небольшой процент все-таки остался, но в данный момент у нас нет возможности отыскать их в нашей крови и пробудить. Наверное, тем, кто делал это, было крайне некомфортно. Я не могу представить себе, как они должны были ощущать себя, почти полностью запечатав свои силы, – с сочувствием в голосе произнес Криан.

– Получается, я потомок тех, первых драконов, у которых еще не было запечатанных стихий? – задала я новый вопрос спустя некоторое время, пытаясь тем самым отвлечь Криана от не слишком приятных размышлений.

И у меня получилось.

– Да, да, – подтвердил Криан воодушевленно. – Те, кто потерял второй облик в самом начале никуда не ушли из вашего мира. Они оставили потомков, которые передавали ценную кровь из поколения в поколение.

– Выходит, – снова заговорил император, – драконам не слишком помогло переселение? Наши предки ведь ушли и из прошлого мира.

– К сожалению, – Криан вздохнул удрученно. – Спустя какое-то время проблема, которая, казалось, осталась позади, вернулась. Драконы пошли проверенным путем и снова сменили мир. Но здесь нас застала, куда худшая участь.

– Все это выглядит как какое-то проклятие, – пробормотала я тихо. – Или что-то вроде того.

– Никаких проклятий, – резко выдал Криан, махнув рукой. – Любое проклятие оставляет свой след. Но многие века драконы исследовали свои тела и не нашли никаких следов. Дело в чем-то другом, – сказал он и немного неуверенно посмотрел на Рагнара.

Император, конечно же, заметил этот взгляд.

– Говори, – разрешил он, хотя это больше походило на приказ.

– Эта мысль пришла мне в голову после того, как я исследовал кровь Ники, – слегка нерешительно начал Криан. – Сначала я не заметил ничего особенного. Конечно, кроме того, что в ней течет все четыре стихии. А потом мое внимание привлекло кое-что еще.

– И что же это? – спросила я, чувствуя легкое нетерпение.

– Ваша кровь она… как будто бы совершенно чиста, – в голосе Криана отчетливо слышалось не только сомнение, но и удивление.

– Что это значит? – я чуть нахмурилась, не понимая, куда клонит маг.

– Если сравнивать вашу кровь и мою, то вы даже больший дракон, чем я, – выдохнул Криан, поглядев на меня так, словно хотел вскрыть и поглядеть, что же такое интересное скрыто внутри моего тела. От подобного взгляда я даже поежилась, сжимаясь сильнее в спинку кресла.

– Как такое возможно? – прервал наши гляделки император. – Разве предки Ники не связывали свою жизнь с простыми людьми? Их кровь должна была остаться в ее теле.

– Да, я тоже об этом думал, – отведя от меня взгляд, сказал Криан. – Создается такое впечатление, будто потерявшие второй облик драконы связывали свои жизни только друг с другом. Но разве такое возможно? За столько лет, а это не сотня и даже не тысяча, память о прошлом должна была исчезнуть. Тогда я подумал об еще одном варианте. Древняя кровь внутри Ники в какой-то момент попросту выжгла все остальное.

– Это должно быть больно, – предположила я. Как по мне, слово «выжгла» звучит так же устрашающе, как и «чистить». – Я бы обязательно заметила.

– Это могло произойти медленно, – возразил Криан.

– Мог ли перенос стать причиной подобного явления? – император выглядел весьма заинтересованным.

– Вполне, – Криан кивнул. – В теории, – добавил он, подумав.

– Это все? – задал вопрос Рагнар.

– Нет, – маг покачал головой, а потом едва не просиял. Все понятно, нас ждет еще что-то интересное. – В записях третьего императора я отыскал его размышления на тему того, что же случилось с драконами и почему они начали терять один из своих вторых обликов.

– И? – император хмуро глянул на Криана. Судя по всему, ему не нравилось это нагнетание атмосферы.

– Он предположил, что время от времени нашей расы требуется длительный период очищения. И возможно оно только в том случае, когда облик стабилен. То есть, по сути, это была никакая не болезнь, а необходимый нашей расе период. И именно поэтому разделение стихий на короткий момент помогло. Нагрузка на тело драконов была уменьшена. Заложенной в крови драконов программе очищения этого на какое-то время хватило.

– Почему тогда драконы не испытывали трудностей, когда покидали старый мир? – спросил император.

– Тут все просто, – Криан улыбнулся. – Когда существо попадает в новую для него среду, то ему требуется период адаптации. Вполне возможно, что программа очищения на период адаптации приостанавливалась, давая драконам возможность выжить в новой среде.

– Звучит логично, – согласился Рагнар. – Тогда почему у нас перестали рождаться девочки?

– Я предполагаю, что это тоже заложено в программе очищения. Она буквально вынуждает нас постоянно обновлять кровь. Природа намного умнее нас, мой император.

Рагнар ничего не сказал, только кивнул и как-то странно на меня посмотрел.

– Подождите, получается, в моем мире тоже есть магия? – спросила я. Почему-то я только сейчас об этом задумалась.

– Если там когда-то существовали драконы, значит, магия там была. Возможно, что она есть и сейчас, просто знания о том, как ей пользоваться, давно утеряны. Или скрыты от простых людей, – добавил Криан в конце.