Когда одну служанку сменили на другую, я на короткий миг заинтересовалась, но спрашивать, в чем дело, не стала. Мало ли, вдруг в семье какие-нибудь дела образовались, и женщине пришлось взять отпуск. Или просто заболела. Да и кто знает, может быть, у них тут есть свой график, кто и за какими комнатами и господами следит. Но в будущем надо будет поинтересоваться этим. Всё-таки, как императрица, именно я должна буду следить за работой в замке.

Именно поэтому, я нисколько не удивилась очередной смене.

– Госпожа, вы позавтракали? – спросила меня женщина.

– Да, спасибо, – поблагодарила я, вставая и собираясь идти в комнату.

– Подождите, госпожа, – остановила меня служанка.

Я вопросительно посмотрела на нее.

– В чем дело?

– Его императорское величество просил вас подойти к нему в кабинет после завтрака.

Я нахмурилась.

– Но мне сказали, что его сегодня в замке нет.

– Он вернулся некоторое время назад.

– Почему же не пришел сам?

– Я не знаю, госпожа, – на лице женщины проступил легкий испуг, словно она боялась обидеть кого-то из нас – меня или императора. – Я просто служанка. Его величество приказал мне, я передаю вам. Вам нужно одеться для встречи.

Я задумалась на миг. Обычно Рагнар сам ко мне приходит. Не было ни одного раза, чтобы он вот так, через кого-то попросил меня прийти к нему. Эти мысли заставили меня колебаться. Сразу вспомнился момент, когда меня выкрали прямо из-под носа Криана. Но ведь после того Рагнар проверил замок на предмет выявления предателей. Значит, опасаться нечего? Да и служанку эту, наверное, сто раз проверили.

Убедив саму себя, я выдохнула и кивнула.

– Подожди здесь, я оденусь.

– Я помогу вам, госпожа, – произнесла женщина, подходя ко мне ближе. – Так будет быстрее.

Я неуверенно кивнула. Неужели у Рагнаром случилось что-то серьезное, раз он не смог прийти сам, да еще и попросил поторопить меня? Надеюсь, с ним все хорошо. Беспокойство неприятным зудом впилось во внутренности, заставляя меня поторопиться.

Когда я почти оделась, сомнения снова начали грызть меня. С какой стороны не посмотри, но происходящее вызывало подозрения.

– А где сейчас Криан? – спросила я, позволяя служанке затянуть широкий пояс на талии.

Руки женщины на короткий миг замерли. В этот момент я внимательно наблюдала за служанкой через зеркало. В лице она никак не изменилась.

– Он с его императорским величеством, – ответила женщина.

Этот ответ только еще больше насторожил меня. До этого момента мне казалось, что Рагнар довольно сильно заботится о моей безопасности. Именно поэтому в мои комнаты входил ограниченный круг людей. Если и Рагнар в замке и Криан, тогда почему ни один из них не пришел, чтобы сопроводить меня? Я понимаю, что в любое другое время подобное было бы нормальным. Всё-таки императору не нужно охранять свою будущую жену круглые сутки. Вот только сам Рагнар говорил мне недавно, что пока моя охрана будет усиленной из-за возможной угрозы со стороны недоброжелателей.

– Скажи императору, что я неважно себя сегодня чувствую, – произнесла я осторожно, отступая на пару шагов от женщины. Так и не повязанный пояс повис на талии, одним концом упав на пол, а потом и вовсе соскользнул полностью.

В это время я продолжала наблюдать за выражением лица женщины. Проследив за упавшим поясом, служанка подняла на меня взгляд, посмотрев мне прямо в глаза через зеркало. Вспыхнувшая тревога заставила меня задержать дыхание. Тело дернулось вперед само по себе, будто инстинктивно желая избежать опасности.

К сожалению, моя скорость была слишком медленной. Служанка в одно мгновение оказалась рядом. А потом я ощутила легкий укол в области шеи.

Резко развернувшись, я ударила женщину по лицу, бегом направляя к выходу из гардеробной. До двери я не добежала. Ноги внезапно запутались, и я рухнула на пол, ощущая, как реальность куда-то поплыла. В голове было пусто. Мое сознание пыталось бороться с тем, что мне вкололи, поэтому на посторонние мысли у меня не было ни времени, ни сил.

Я задыхалась, лежа на полу почти парализованная. В этот момент перед моим лицом мелькнули ноги служанки. Я ожидала удара или еще чего-нибудь в этом духе, но ничего подобного не произошло. Женщина просто прошла мимо меня, выходя из гардеробной.

Паника удушливой волной прокатилась по моему телу. Значит ли ее уход то, что препарат должен не просто парализовать меня, а убить? Это плохо! Это очень, очень плохо! Что делать? Неужели я вот так просто умру?

Как обидно…

Когда я уже почти приняла свою дальнейшую судьбу, приготовившись либо переродиться, либо потерять себя после смерти окончательно, мое тело кто-то поднял. Ощущалось это странно. Казалось, будто меня обернули в толстый слой ваты.