Первым порывом было вскочить и сбежать куда-нибудь, но я задавила в себе это желание. Куда я прямо сейчас побегу? В одном халате, босиком, без денег, знаний о мире. Вскинув руку, сжала кулон, висящий на груди. Хорошо еще с языком проблем нет. И все равно придется учить.

И что теперь делать? Замуж я точно не хочу. Фир не станет мне помогать – это ясно, как день. Он, как мне кажется, сделает все возможное, чтобы убедить своего императора, что я подхожу идеально.

Думаю, для начала надо поговорить с самим императором. И как мне себя с ним вести? Каких женщин не любят мужчины? Алчных? Капризных? Недалеким или, наоборот, умных? Какую линию поведения выбрать, чтобы оттолкнуть от себя этого… дракона? Понятия не имею.

А ведь здесь, наверное, есть слуги. Горничные какие-нибудь. Уж они точно должны знать, какой тип женщин нравится их господину. Надо будет основательно расспросить их, а потом, сделать все с точностью да наоборот.

Я не понравилась этому императору драконов, а если добавить к этому неприятное для него поведение, то он сам откажется на мне жениться.

И что тогда? Отправит ли обратно? Это было бы просто отлично!

Сердце в груди сжалось от страха и дурного предчувствия. Мне на короткий миг показалось, что у меня все волосы на теле дыбом встали. Создавалось такое ощущение, что по комнате прошелся ледяной сквозняк. Поежившись, обхватила себя руками, угрюмо окинув взглядом комнату.

А не получится ли так, что он просто выкинет меня из замка на улицу? Это было бы не очень весело. Хорошо, если он благородный и совестливый, а если нет? Что мне тогда делать?

Да нет, не может быть. У них тут дефицит женщин с драконьей кровью. Вряд ли он станет разбрасываться подобным ресурсом. Скорее всего, просто… выдаст замуж за какого-нибудь подчиненного! И кто знает, что это будет за человек.

Проклятие! Куда ни плюнь, везде плохо.

***Отступление***

Заложив руки за спину, молодой мужчина стоял около окна и бездумно всматривался в темноту за окном. В голове бродило множество мыслей, и ни одна из них не была радужной.

Когда раздался стук в дверь, он лишь слегка наклонил голову, будто бы к чему-то прислушиваясь.

– Входи, – произнес он тихо.

Спустя мгновение дверь открылась, и в комнату вошел высокий благородного вида мужчина, облаченный в темные одежды. Прикрыв за собой дверь, он сделал пару шагов в комнату и остановился. Приложив ладонь к правой стороне груди, он поклонился и замер.

Стоящий около окна дракон глубоко вдохнул и повернулся.

– Сколько раз я просил тебя не кланяться мне, когда мы наедине? – произнес он спокойно.

– Много, мой император, – произнес вошедший и словно бы нехотя выпрямился.

– Криан, признайся, ты делаешь это специально, – проворчал император. – Ты мой двоюродный брат и я тысячу раз просил тебя не кланяться мне и называть меня по имени в те моменты, когда нас никто не видит и не слышит.

– Я не делаю это специально, мой… – Криан запнулся, заметив мгновенно изменившееся лицо императора. – Рагнар, я не специально. Это выходит само собой.

Император окинул Криана спокойным взглядом и отвернулся, направившись в сторону стола. Обойдя его, он сел в кресло и откинулся на спинку, складывая руки в замок на животе.

Криан не стал долго ждать, прошел дальше в комнату и встал рядом со столом.

– Не стой, – попросил император, кивая в сторону гостевого стула. Криан мгновенно выполнил просьбу императора. – Ты отвел ее в комнаты, не так ли? – спросил он спустя несколько секунд.

– Да, – Криан кивнул, внимательно наблюдая за мимикой своего двоюродного брата и правителя. Судя по тому, как скупа она стала, император почти успокоился.

– Ты узнал, что это за… существо? – Рагнар задал вопрос вроде бы спокойно, но под конец предложения его голос сбился, будто император не мог подобрать подходящего слова.

– Человек, – ответил Криан, подавляя зарождающуюся улыбку. На самом деле, он хорошо понимал своего коронованного родственника. В первое мгновение, увидев зеленое лицо, он и сам подумал, что к ним перенесло нечто странное.

– Человек? – недоверчиво переспросил Рагнар. – Мне показалось, что это какой-то гоблин. Ты уверен?

– Абсолютно, – Криан кивнул. – Зелень на ее лице оказалась всего лишь маской. Когда она смыла ее, то я увидел человеческое лицо.

– Маска, – тихо произнес император, отводя задумчивый взгляд в сторону. – Это хорошо. Я уж было подумал, что наши предки сошли с ума, раз разделили ложе с гоблинами. Но зачем нужна была эта маска? – Рагнар снова посмотрел на своего родственника. – В их мире так принято?

– Прошу, простить меня, – сидящий на стуле Криан попытался снова поклониться, но заметив взгляд императора, сдержал свое желание. – Я не спросил. Когда она смыла зелень с лица, я совсем забыл уточнить этот момент.