Попробовала двинуть им. Сначала ничего не получалось, а потом этот своевольный отросток резко сдвинулся влево, выпрямляясь. От неожиданности я застыла сусликом. Кончик хвоста, украшенный шипами, похожими на белоснежные перья, еще пару раз дернулся, а потом тоже замер.

Облегченно выдохнув, я повернулась и посмотрела вниз на Рагнара. И что дальше? Что мне надо делать? Я боюсь все тут разрушить!

– Стой здесь, – бросил император Криану, а сам начал обходить меня по кругу.

Я внимательно за ним наблюдала, пытаясь понять, что именно он задумал. Оказалось, что с другой стороны есть еще место. Подойдя, Рагнар глянул на меня, а в следующий миг я едва не отшатнулась от неожиданности.

Все-таки смена облика – это нечто невероятное. Секунду назад на земле стоял, казалось бы, обычный человек, а в следующий миг рядом полыхало жаром громадное существо. Я с некоторым удивлением поняла, что Рагнар в облике дракона намного больше и массивнее меня.

Признаюсь честно, он выглядел как какой-то злодей.

Выпрямившись, Рагнар приблизился ко мне и, наклонив немного шипастую голову, заглянул в глаза.

«Как ты себя чувствуешь?» – прозвучало в моей голове.

Я невольно вздрогнула, непонимающе глядя в темные глаза дракона напротив. После того, как первое удивление прошло, я с некоторым сомнением поглядела на закрытую пасть императора.

Открыв рот, я хотела сказать, что все нормально, вот только вместо слов из горла вырвался тихий утробный рык.

Я моргнула недоуменно.

«Не стоит. Я и так тебя понимаю», – услышала я снова явно мысленную речь Рагнара. В его голосе отчетливо слышался смех. Веселится, значит?

Вместо того чтобы надуться, я поддалась какому-то странному чувству и приблизила голову к лицу Рагнара. Секунду подумав, я осторожно потерлась своей щекой о его драконий нос.

Теперь настала очередь Рагнара застывать. Когда я отодвинулась, он выглядел ошеломленным. Это выглядело смешно.

– Птф, птф, птф, – засмеялась я. Горло этого облика явно не было предназначено для смеха, поэтому выходило что-то отдаленно напоминающее смесь кашля и чихания.

А еще из моего носа повалил дым. Почему-то это дико меня смутило. Прекратив смех, я отвернулась. Если бы драконы могли краснеть, боюсь, я сейчас выглядела бы, как созревший томат.

«Что с тобой?» – с легким беспокойством спросил Рагнар, осторожно боднув меня головой.

«Все в порядке», – тщательно проговаривая мысленно слова, ответила я. Кажется, это не так уж и сложно. Надеюсь, он не все мои мысли слышит?

Подумав об этом, замерла, прислушиваясь к шуму вокруг. Стоило мне это сделать, как в уши ворвался птичий щебет и слишком громкий шелест листвы. Тряхнув головой, я покачнулась от неожиданности.

«Что такое?» – встревожился Рагнар.

«Шумно», – честно ответила я, еще раз мотнув головой.

«Не концентрируй на этом внимание, – посоветовал моментально он. – Слушай только мой голос. У тебя замечательно все получилось. Осталось совсем немного. Я хочу, чтобы ты поднялась сегодня в небо. Тебе должно понравиться это».

«Подняться в небо? – спросила я. Шум моментально отошел на второй план. Я посмотрела на Рагнара, а потом вверх. Интересно, летать это так же захватывающе, как во сне или нет? – Ты уверен, что у меня получится? Я даже хвостом толком управлять не могу».

«А ты не думай много, – дал еще один совет император. – Закрой глаза, – попросил он. Я с сомнением на него посмотрела, но все-таки удовлетворила его просьбу. – Отлично. А теперь прислушайся к себе. Для начала обрати внимание на передние лапы. Чувствуешь их?».

Я нахмурилась, сосредоточенно пытаясь ощутить именно передние лапы. В голове мелькнул облик рук. Не успела я ничего понять, как грохнулась на землю. От неожиданности открыла глаза, оглядываясь. Оказывается, я каким-то образом вернулась в человеческую форму.

Торопливо поднявшись на ноги, посмотрела на Рагнара, который, в свою очередь, наблюдал за мной. Вздохнув и выдохнув, снова сосредоточилась, пытаясь вернуть драконью форму. Получилось довольно просто. Казалось, я только моргнула, а уже смотрю на мир с высоты.

«Думай о лапах, а не о руках», – сразу же произнес император.

Я кивнула, а после внимательно поглядела на свои передние лапы. Если так подумать, то выглядели они очень даже симпатично – тонкие и изящные, украшенные чешуей в виде перьев. Но больше всего мне понравились когти. Казалось, что они выточены из полупрозрачного опала.

Насмотревшись, я закрыла глаза и тщательно представила то, что совсем недавно рассматривала. Оказалось, что пошевелить ими довольно просто. Ощутив движение, я открыла глаза и поглядела вниз.

Растопырив пальцы, я поскребла ими по земле, наблюдая, как на поверхности остаются глубокие борозды. Подняв одну лапу, оглядела когти. Кое-где они были испачканы землей. Нахмурившись, потрясла лапой, пытаясь очистить когти. К моему огорчению, хоть крупные куски и отпали, но грязь все-таки осталась.

Опустив лапу, я глянула на императора. Мне кажется, или он на самом деле смеется надо мной? Если нет, то почему у него настолько сильно прищурены глаза?