В конце концов, мне все-таки удалось взять под контроль свое паникующее тело. Когда я немного успокоилась, то внезапно поняла, что мне не нужно прилагать никаких усилий, чтобы держаться на воздухе.

Это… очень захватывающее!

Спустя короткое время я с упоением носилась по небу, чувствуя себя так, словно все это мне только снится. Восхитительное чувство. Закричав от переполняющих меня эмоций, я взвилась ввысь, а потом рухнула вниз, замечая краем глаза летящего рядом Рагнара.

Повернувшись к нему, я внезапно поняла, насколько мощным и сильным выглядело существо летящее бок о бок со мной. От императора во все стороны волнами расходился горячий воздух. Вскоре я обнаружила, что в нем очень приятно «купаться».

Когда я начала ощущать признаки усталости – явно с непривычки, – то мы спустились на землю. При этом я ничего не говорила Рагнару. Он словно сам все понял.

Перекинувшись в человека, я счастливо рассмеялась, а потом, ни о чем не думая, кинулась к императору и повисла у него на шее.

– Спасибо! – поблагодарила я весьма эмоционально. – Это было просто невероятно! А ты видел, как я в конце перевернулась? А до этого планировала, ни разу не махнув крыльями.

– Видел, – мягко произнес Рагнар. Его голос прозвучал у самого моего уха, тихо, почти интимно. Из-за этого по моей спине промчались крупные мурашки.

Осознав, в каком положении мы находимся, я моментально убрала руки, желая отстраниться. Вот только Рагнар успел меня обнять и, судя по всему, в данный момент не желал убирать руки с моей талии.

– Ваше величество? – подняв голову, я вопросительно на него посмотрела.

– Тебе понравилось? – спросил он. Я в ответ кивнула. – Тогда тебе стоит поблагодарить меня за этот урок, – слегка прищурившись, произнес император. – Люди ведь всегда платят тем, кто их чему-то учит?

Я на секунду замерла, а потом вспыхнула. Наверное, мне стоило разозлиться, но кроме предвкушения и легкой стыдливости я ничего не ощущала.

– Ты!.. Это так мелочно! – «возмутилась» я, старательно отпихивая императора от себя.

Когда Рагнар все-таки отпустил меня, я ощутила разочарование, но постаралась скрыть его. На самом деле, мне хотелось «наградить» Рагнара, но отчего-то вот так просто признаться в этом не могла.

– Все, все, – Рагнар поднял руки, сдаваясь. – Будем считать, что урок был демонстративным и оплаты не требовал.

Фыркнув, я резко отвернулась от него, стараясь скрыть жар на своем лице.

После этого мы вернулись в замок. До вечера я изучала магию под руководством оставшегося со мной Криана. Он сказал, что так велел император. Рагнар желал, чтобы я в скором времени овладела хотя бы основами. Это нужно было для моей безопасности.

Я не спорила, усердно занимаясь. К вечеру я ощущала себя так, словно меня выжали, как тряпку. И вроде ничего не болело, но сил не было даже на то, чтобы поднять руку. Очень скверное ощущение. Не помню, чтобы я в своей жизни еще когда-нибудь так уставала.

На следующий день обучение продолжилось. К магии и полетам добавили уроки этикета и домоводства. Если магию и этикет преподавал мне Криан, то домоводству обучала старая экономка замка. Как я поняла, эта женщина служила еще при прошлой императрице. В принципе, глядя на внешность этой почтенной леди, можно было легко поверить, что ее возраст давно перевалил за несколько сотен. Чуть позже я узнала, что у нее редчайшее магическое заболевание. Энергия просто циркулирует внутри тела, не выходя за его пределы. Таким образом, магия поддерживает физическую оболочку, но при этом женщина магом в прямом смысле этого слова не является.

Звали эту женщину Северия Уэди. Суровая такая старушка, которая большую часть времени проводила, сидя в кресле, закутавшись при этом в пушистый плед. Волосы ее были полностью седы. Она прикрывала их белоснежной шляпкой, отдаленно напоминающей чепчик. Мысленно я называла ее миссис Уэди. Уж больно она была похожа на старую английскую леди. Однажды я назвала ее так вслух, но та ничего не сказала против.

Как я поняла, основной ее задачей было научить меня разбираться в громоздких и запутанных домовых книгах учета. Благодаря моему образованию, понять, что к чему оказалось не так уж сложно. Все было довольно просто. Единственный минус, здесь не было канкуляторов, поэтому приходилось все считать на листочке. Из-за этого на подсчет уходило много времени.

Конечно, столь малая информация меня не могла удовлетворить, поэтому я начала расспрашивать миссис Уэди обо всем, что могла придумать. Старая женщина охотно отвечала на мои вопросы. Судя по всему, ей и самой было интересно со мной поговорить. Именно от нее я многое узнал. Например, где закупаются самые свежие продукты по низким ценам. Какие места в замке требуют ремонта. Как зовут самых лучших портных в ближайшем городе. Каким маслом необходимо пропитывать деревянные изделия. Понятия не имею, к чему мне эта информация, но я послушно все записала. Лишним точно не будет.