— Сегодня всё закончится, — прошептал Мендакс.

Он стоял в просторнейшем тронном зале, бок о бок с девяносто девятью другими людьми. Все они в предвкушении смотрели на Небесный Трон — трёхметровое сооружение из сальмирика.

Лишь один из собравшихся, коренастый Балигор — старейшина, правая рука Короля, бросал хмурые взгляды на Мендакса.

Мендакс ухмыльнулся — последний месяц тот неотрывно следил за ним. Но Балигор не был искушён в подковёрных интригах и не терпел лицемерия. Не далее, чем три дня назад он подошёл к Мендаксу и напрямую заявил:

— Я знаю, ты замышляешь что-то недоброе. Ты брат мне, но если я пойму, что ты идёшь против Короля… Я убью тебя, не колеблясь.

Мендакс усмехнулся, вспомнив это. Это не укрылось от Балигора, нахмурившегося ещё больше.

«Гримасничай, сколько хочешь, старый друг», — подумал Мендакс. — «Всё равно уже ничего не изменить. Слишком поздно».

В этот момент над троном проявились легкие колебания воздуха, а затем, без всяких фанфаров, на троне возник сам Король.

Выглядел он внешне непримечательно — сухонький высокий старичок. Длинные седые волосы и борода до пояса еще больше выделялись на фоне его роста, делая его визуально еще выше. Одет он был, в отличие от всех присутствующих, в простые серые одеяния, и в целом, для постороннего взгляда, выглядел как обычный землепашец.

Присутствующие, несмотря на появление Короля, сохраняли спокойствие. Ни один не попытался поклониться или каким-то иным образом выказать свое почтение. Все знали, что нынешний Король считал всех равными друг другу, и себя из их числа не исключал.

— Мои верные соратники, — начал Король Миров свою речь старческим, не особенно громким, но властным голосом. — Много лет прошло с тех пор, как вы были призваны ко мне на службу. С тех пор ни разу вы не подвели меня.

Король сделал паузу, и сотня человек синхронно ударила себя кулаком в грудь в области сердца.

— Когда-то меня звали Альд, я был сыном кузнеца. Но предыдущий Король призвал меня на эту службу, и нарёк он меня Гокуммом, следующим Королём. Ровно двести лет прошло с того памятного дня, и срок мой подошёл к концу.

Собравшиеся стояли неподвижно. Каждый из присутствующих знал, что в руках короля сосредоточена мощь всех существующих восьми миров, и продлить себе жизнь, а то и вовсе устроить себе вечную молодость для него проще простого. Но недаром короли самостоятельно отбирали себе преемника, безошибочно отыскивая того, кто не прельстится подобной возможностью.

— Так не подведите меня в последний раз, — вдруг прогремел голос Гокумма. До сих пор он говорил спокойно и даже смиренно, но сейчас каждый в зале явственно услышал приказ. Он встал с трона и продолжил: — Я собираюсь призвать в наш мир достойнейшего, дабы передать ему ношу правления мирами. В миг его появления, я перейду на следующую ступень, и покину этот мир. Прошу вас, мои верные соратники, в последний раз. — Он обвел зал взглядом, заглянув в глаза каждому из присутствующих. Король доверял им безмерно, ведь однажды он лично отобрал по всем мирам людей с самыми чистыми сердцами и взял их на службу. Затем он продолжил речь: — Заклинание, которым я воспользуюсь, заберёт все мои силы. Помогите тому, кого оно призовёт, будьте рядом, до тех пор, пока не почувствуете, что и ваше время в этом мире подходит к концу.

Присутствующие вновь ударили себя по груди кулаками, дав клятву.

Король удовлетворённо кивнул, и вновь сел на трон. Затем он сложил раскрытые ладони вместе и прикрыл глаза. Воздух вокруг него завибрировал. Его аура словно уплотнялась, становилась видимой даже самому неподготовленному взгляду. Это было нечто голубого цвета, которое постепенно наливалось силой и приобретало глубокий синий оттенок, подобный воде в океане. В какой-то момент он начал растворяться прямо в воздухе, в энергии.

Даже Король не был неограничен в своей силе, и такое противоестественное действие, как изменение судьбы человека, призыв его из другого мира в свой, требовало полной концентрации внимания, и всей силы, которой он был наделен.

Этим и воспользовалась большая часть присутствующих. Вся сотня десятилетиями жили в полном доверии друг к другу и к Королю, и поэтому столь дерзкий план оправдал свой риск. Люди из свиты Гокумма не раз видели, как тот применяет заклинания запредельного уровня, и в точности могли определить момент, когда основной магический узор завершен, и остаются лишь мелкие штрихи. В этот момент заклинание уже невозможно отменить, но ещё можно испортить.