Вскоре ему показалось, что тень действительно забеспокоилась. Пятно на земле заметалось в разные стороны, словно стараясь сбить Хэла со следа, порой и вовсе накладываясь на тени других воинов. Но Хэл был неумолим. Он провёл почти всё детство в Зачарованном лесу, гоняясь за Когтем, и первоклассно читал следы и преследовал «добычу».

Тень всё металась и металась, пока, наконец, из неё не появилась в воздухе фигура кочевника. Но на сей раз кочевник выглядел не самодовольным и надменным, а так, словно его «выкинуло» из мира теней не по своей воле.

Хэл не стал мешкать, и, используя мягкий шаг, в один миг преодолел разделявшее их расстояние, занося клинок.

Меч и сабля встретились в воздухе, образовав «взрыв» энергии и заставив солдат вокруг поспешно отступить.

На сабле кочевника заиграли узоры, но Хэл уже видел эту атаку. Ловким движением кисти, он вскинул саблю кверху и её тень улетела в небо, не причинив вреда.

В свою очередь Хэл, развернувшись на пятках, круговым движением снёс кочевнику голову.

В очередной раз «умывшись» кровью врага, фонтаном бьющей из шеи падающего тела, Хэл вдруг застыл на месте.

Как застыли и все остальные.

Каждому воину, находящемуся на поле битвы, показалось, будто на плечи им положили по валуну, которые они не в силах были скинуть.

У некоторых задрожали ноги, но только не у Хэла.

Он застыл не потому, что был не в силах противостоять такому давлению — лишь потому, что оно было неожиданным. Этому давлению было далеко до уровня легата Эйсона Морриса.

Хэл вновь метнулся на передовую, заметив, как где-то вдалеке в воздух взлетают солдаты в форме Империи, словно подброшенные вверх неведомой силой. Это казалось неопасным, если не обращать внимание на то, что летели они подобно тряпичным безжизненным куклам, истёкшим кровью.

Он остановился как раз перед очередной группой из трёх людей, отправленных в воздух. Давление усилилось.

Хэл увидел впереди стоящего воина. Тот был поистине горой мышц. Даже палач, обезглавленный Хэлом в Скальде, выглядел бы беззащитным ребёнком на его фоне.

Ростом в два с половиной метра, абсолютно безволосый, он единственный из кочевников не был покрыт татуировками. Его предплечья в объёме не уступали талии Хэла, а бицепсы были похожи на две горы.

У Хэла возникло стойкое ощущение, что этот воин может с лёгкостью переломить хребет быку голыми руками.

Но сейчас в его руках покоилась гигантская палица в человеческий рост, в толстой части неравномерно покрытая лезвиями-шипами.

— Ты тоже это видишь? — спросил Барти, подоспевший к Хэлу.

— Думаю, он стоит на высших ступенях Развития силы, — ответил Хэл задумчиво. — Победим его и поднимемся выше, а?

Барти посмотрел на него как на умалишённого.

— Победим? Ты в своём уме? Надо валить отсюда.

— А как же остальные? — спросил Хэл спокойно.

Тем временем гигант ступил дальше. Солдаты перед ним разбегались, а Хэл и Барти стояли метрах в двадцати.

— Остальные? — не понял Барти. А затем отвёл взгляд. — Ну да…

Мало кто из солдат поднялся на первую ступень развития. Они не смогут убежать. Хэл и Барти, да ещё несколько сотен, может, и смогли бы, но приносить в жертву остальные полторы тысячи… На такое ученик волхва не мог пойти. Тем более, когда он узнал, что в смертники, вопреки мнению большинства, направляли не убийц и насильников, а просто неприятных для империи людей.

А стало быть, его единомышленников.

— Прикрой меня, — сказал Хэл и рванулся к гиганту. Его надежды были на то, что при такой массе гигант не сможет конкурировать в скорости.

Барти, вздохнув, расчищал ему путь, насаживая на кинжалы окружающих гиганта кочевников, в которых с его появлением пробудилось второе дыхание.

Хэл, беловолосой молнией пролетевший сквозь раненных и мёртвых кочевников, ударил гиганта в талию рубящим ударом.

Пройди этот удар, и, с силой Хэла, гигант оказался бы разделён на две части по линии пупка.

Но удар Хэла, достигший цели, смог пробить лишь верхнюю часть кожи.

— Букашка, — усмехнулся гигант, повернувшись на Хэла. Громоподобный голос соответствовал его внешности. — Как ты смеешь касаться меня, вождя вождей?

Значит, этот человек стоял над всеми племенами, и был у них кем-то вроде главнокомандующего? Впрочем, Хэлу было всё равно. Сейчас это просто его очередной соперник.

Инстинкты взревели, и он резко отпрыгнул в сторону. В следующий миг в землю, где он стоял, врезалась палица, поднимая облако пыли и оставляя в земле углубление, от которого расходились трещины.

Энергия не успела пополниться, и у Хэла оставалось всего лишь чуть больше половины её максимального запаса.

Он использовал мягкий шаг, и, не рискуя вновь оказаться поблизости гиганта, с расстояния выпустил в него трёхметровый серебристый полумесяц.