— Значит, если я пробьюсь на стадию Осознанного Потока, то стану сильнее тебя? — с надеждой спросил Хэл.

Абра медленно обвёл взглядом округу.

— Всё не так просто, юный Хэл, — наконец ответил он. — Всё зависит от… того, с кем ты идёшь по Пути Воина. Сумеете ли прийти к соглашению, будете ли заодно, или, напротив, будете лишь мешать друг другу.

— С кем? — не понял Хэл. — Конечно, я пойду с тобой, разве может быть иначе?

Абра по-доброму рассмеялся.

— Боюсь, это невозможно, Хэл. Речь идёт не о живом человеке.

— Тогда о ком же? — нахмурился Хэл.

— Ты должен понять сам. На Пути Воина любые подсказки извне могут отразиться на качестве твоего Пути… К тому же, я и сам до конца всего не понимаю.

— Ладно, пусть будет по-твоему! — сказал Хэл. — Не хочешь помогать, не надо. Так даже лучше! Однажды я превзойду тебя, и тогда ты не сможешь сказать, что обучил меня всему, что я знаю!

Абра склонил голову, сверкнув зубами.

— Кроме этих ступеней есть ещё формы.

— Формы? — быстро переспросил Хэл. — Но ты раньше о них ничего не говорил…

— Я считал, что тебе ещё рано о них знать… Но, учитывая накалившуюся обстановку в мире и мой скорый отъезд, думаю, можно раскрыть тебе кое-что.

Абра вновь вынул свой двуручник.

— У каждого меча свои формы. У некоторых — лишь одна, у других — несколько. Самое большое количество форм, с которым я встречался, было пять. Каждая форма позволяет использовать энергию в том или ином стиле, выпуская её в мир в качестве… техники. Думаю, лучшего слова не подобрать.

— Техники? — презрительно скривился Хэл. — Это то, чему нас учит Мель… мастер Мельдорф? Они меня не интересуют.

— Поверь мне, если ты однажды обретёшь форму для меча, то будешь очень удивлён, — насмешливо заметил Абра. — Тем не менее, сдаётся мне, тебе для этого потребуется приложить куда больше усилий, чем остальным. Твой меч…

Он неожиданно прервался, прислушиваясь к чему-то.

— Ладно, с этим разберёшься сам. Ещё кое-что. В бою очень важна скорость, и поэтому ты должен постичь технику мягкого шага. Ею пользуются практически все воины, она позволяет намного быстрее перемещаться в пространстве, сближаясь с противником, или, наоборот, разрывая дистанцию.

Ага! Так это именно то, что Абра использовал тогда — на первой тренировке.

— Всё дело во внутренней энергии. Её следует направить в ноги, и оттолкнуться в нужном направлении.

— Но как? Я ведь даже не знаю, что такое — внутренняя энергия? — допытывался Хэл.

— Думаю, я итак сказал слишком много, — ответил Абра. — Не забывай, ты должен отыскать собственный путь. Мои наставления, если зайдут слишком далеко, лишь навредят тебе. Мне пора.

Хэл хотел было возразить, но встретил твёрдый взгляд. Он знал, что не добьётся больше ни слова, и сдался.

— Когда-нибудь я отправлюсь с тобой, и мы вместе будем сражаться против врагов мастера Мельдорфа, — с воодушевлением произнёс Хэл, выставив меч прямо перед собой.

— Не сомневаюсь, что этот день настанет, — с улыбкой ответил Абра. — А теперь беги в дом, иначе мастер Мельдорф шкуру с меня снимет.

Сказав это, Абра развернулся и побрёл в противоположную сторону.

Вот так… единственный человек, который понимал его, с которым они подружились, если это можно назвать дружбой, покидает его.

Хэл смотрел ему в спину, пока его силуэт не растворился в ночи.

Ему и в самом страшном сне не могло присниться, при каких обстоятельствах они встретятся в следующий раз.

Никогда не обучал. Что ж, придётся перепробовать всё, что он умеет…

С помощью интерфейса он вызвал список своих умений. Среди них были заклинания для того, чтобы на короткое время скрыть себя от чужих глаз, для вызова огня, для контроля над ветром, и другие, совершенно разных степеней полезности. Но под данное дело не подходило ни одно. Не говоря о том, что все они у Хэла если и выходили, то очень слабо.

Ученик краем глаза огляделся. Волхв с ничего не выражающим лицом наблюдал за Хэлом. Дядюшка Пиппено смотрел с надеждой.

— Ничего нет… — вымолвил Хэл спустя какое-то время бесполезного изучения своих навыков с помощью интерфейса.

— Скажи громче, — потребовал волхв.

— Я не могу выполнить поручение, мастер.

— Очень жаль, — хмыкнул волхв и повернулся к старцу. — Что ж, придётся мне самому заняться этим делом. Плату я требую вперёд.

— Прошу тебя, мудрейший Мельдорф, — взмолился старец, упав на колени перед волхвом.

Волхв некоторое время молча смотрел на старца, а затем кивнул каким-то своим мыслям, и прижал ладонь к его лбу. Они стояли так довольно долго, когда волхв, наконец, убрал ладонь.