— Посох — всего лишь инструмент… — хрипло произнёс старый волхв. — Такой же, как для тебя меч. В данном случае я использовал посох как проводник, но не будь его под рукой, я бы смог использовать и другую вещь. — Увидев по лицу Хэла, что у того назревают ещё вопросы, волхв заранее ответил на них: — Естественно, это должна быть добротная, артефактная вещь. С обычной палкой, коих здесь немало, трюк бы не сработал… Всё, мне надо отдохнуть…

Подбираясь к границе леса, Хэл вдруг услышал тихий писк. Не колеблясь, он пошёл на него, и разглядел меж кустов белый комочек шерсти.

— Мастер! — позвал он.

Волхв посохом раздвинул кусты, и комочек шерсти обернулся детёнышем волка. Его родителей нигде не было видно. Хэл аккуратно переместил девушку на плечо, освободившейся рукой взял волка.

Глазки его едва открывались, и он жалобно пищал.

— Возьмёшь его с собой — будешь сам ухаживать, — бросил Мельдорф. — Убирать, гулять с ним, и прочее. Я слишком стар для этого.

Впрочем, эти слова Хэла не испугали. Волчонок был слишком похож на него — шёрстка была совершенно белой, как и волосы Хэла. К тому же — в нём он видел свою судьбу. Он ведь тоже оказался в этом лесу новорождённым, и если бы Мельдорф тогда прошёл мимо, умер бы. Волчонок, вероятно, сейчас чувствовал то же самое. К тому же — Хэл был частым гостем в лесу, и, если родители волчонка покажутся, он всегда сможет убежать к ним.

Решение было принято, и до дома они добрались без происшествий.

Волхв направился на кухню и тяжело рухнул на стул во главе стола. Хэл последовал за ним, и тот взглядом приказал ему положить девушку на стол. Хэл исполнил поручение, затем налил молока и положил мяса в две тарелки для волчонка. Тот оказался на удивление смышленым — тут же бросился к еде.

— Ну, чего ждёшь? — спросил Мельдорф, когда Хэл просто встал рядом. — Лечи девку.

— Я? — удивился Хэл.

— Не переспрашивай, сколько раз тебе повторять, — рявкнул волхв.

Хэл собрался. Что ж, ему было почти шестнадцать. Возраст совершеннолетия в этом мире. И если волхв требует от него подобного, наверняка уверен в его силах. Хотя, он же обещал вернуть девицу отцу живой или мёртвой…

Хэл отбросил мрачные мысли и, покопавшись в интерфейсе, нашёл зелье, противоборствующее магическим эффектам.

Для этого зелья ему понадобилось двенадцать ингредиентов, благо в закромах волхва имелись они все. Тут был и стандартный для многих зелий асфодель, и жутко пахучий сок болотных пиявок, и опасный в добыче соскоб с копыта дикой лошади.

Всё это Хэл добавил в заранее подогретую на котелке воду в особых пропорциях. Зелье требовалось помешивать семь минут по часовой стрелке, а затем десять секунд — против. Раздался характерный запах, который в прошлой жизни Хэл сравнил бы с мелом, который впитал часть воды с только что вымытой доски.

Хэл аккуратно разлил зелье по склянкам — вышло три порции. Лишним не будет, в крайнем случае можно продать в городе. Волхв порой говорил, что обычные люди обожают всякие зелья, и готовы раскошелиться ради сомнительного удовольствия быть обладателем магического отвара.

Затем Хэл подошёл к спящей девушке, запрокинул ей голову, и влил зелье в рот. Несколько секунд ничего не происходило, а затем девушка закашлялась. Потом, увидев Хэла и Мельдорфа, вскрикнула и резко отпрянула, едва не упав со стола. При этом плащ Хэла соскользнул вниз, обнажая верхнюю часть тела. Впрочем, девица быстро это заметила и смущённо поправила плащ.

— Успокойся, дитя, — сказал волхв, подняв руки. — Мы не причиним тебе вреда.

Дитя? Хэлу даже стало немного обидно, ведь к нему волхв никогда не обращался иначе, чем по имени, а зачастую и просто «парень, парнишка». Тем временем волчонок доел, и устроился в дальнем углу комнаты, сонно прищурив глаза.

— Это же вы! — закричала она, невежливо указав пальцем на волхва. — Нас вами в детстве пугают! Вы живёте в лесу, питаетесь детьми, и теперь решили убить меня!

— Не неси бреда, мастер спас тебя, — перебил её Хэл. — Вот ещё, зачем нам есть детей? И мы не живём в лесу!

Девушка перевела непонимающий взгляд на Хэла. В её голове никак не укладывалось присутствие здесь симпатичного парнишки её возраста. Ведь страшный колдун из Зачарованного леса наверняка не упустил бы шанса пообедать им… Но вот он — стоит перед ней, совершенно точно живой, ещё и не боящийся этого самого колдуна… Затем она глянула в окна — действительно, они не в лесу. Поэтому девушка немного успокоилась, и спросила:

— Что значит спас?

— Что тут происходит? — раздалось недовольное бурчание и скрип половиц. Вскоре в комнату вошёл Дойл — за эти годы ещё больше раздавшийся вширь. Ночная рубашка, стягивавшая мощную грудь, не застёгивалась на верхние три пуговицы, да и остальные были угрожающе натянуты.