От резкого голоса волчонок тут же проснулся и скользнул к Хэлу, спрятавшись в его ногах.

Взгляд Дойла заинтересовано скользнул по девушке, потом по волчонку, а затем наткнулся на Хэла. Глаза превратились в две узкие щёлочки.

— Неудачник завёл себе подружку? — ехидно спросил он. — И питомца? Оно и понятно — нормальных друзей у тебя ведь нет.

— Не твоё дело, — отчего-то смутился Хэл.

Брови Дойла взметнулись кверху, и он угрожающе заиграл мускулами на руках.

— Я всегда готов ответить за свои слова, если тебе что-то не нравится.

Дойл сделал приглашающей жест в сторону двери — идём, мол, разберёмся. Хэл хотел было ответить, но Мельдорф их прервал, глухо стукнув посохом по полу.

— Дойл, отправляйся спать, сейчас же, — строго сказал он.

Тот выглядел слегка обиженным, когда поспешил исполнить требование волхва. Волчонок тут же отошёл в свой угол и вновь задремал, а девица, которая была немым свидетелем этой сцены, пришла в себя:

— Так что значит, что вы меня спасли?

— То и значит, — ответил Хэл. — Около часа назад мы нашли тебя в лесу, из тебя какая-то…

Его вновь остановил Мельдорф, громко и неестественно хмыкнув.

— Наше дело сделано, юное дитя, — сказал волхв девушке. — Коли желаешь, можешь остаться до завтра у нас, коли нет — можешь отправляться в дом отца. Лишь об одном прошу, в ответ на нашу доброту к тебе, прояви и свою добрую волю, расскажи, что произошло, что тебе известно о своей пропаже?

Хэл понял, что волхв не хочет делиться с ней происшедшим, но всё же намеревается докопаться до правды.

— Я пойду к отцу, если позволите.

Хэл даже удивился, как быстро она пришла в себя. Только что чуть ли не в истерику впала, и уже вернулась к вежливости.

Волхв в ответ на её слова просто кивнул, и она продолжила:

— Простите, что сорвалась на вас… Я просто испугалась. — Она слезла со стола и села рядом с Хэлом напротив Мельдорфа. — Меня зовут Мари. Я приехала из Винтема навестить отца — привезла ему много разных вкусностей. Наш корабль остановился на берегу за лесом. В детстве я часто гуляла по нему, и была уверена, что смогу найти дорогу к дому. Но я заблудилась. Ближе к ночи я испугалась, что звери могут выйти на охоту, и попыталась найти место поукромнее. Однако никакой живности в лесу не было.

Это правда. Хэл и сам в последнее время замечал, что все звери куда-то пропали. Пусть раньше он и не заходил сильно вглубь леса, но и ему раньше встречались олени да несколько волков. В последнее же время они совсем пропали.

— Становилось всё темнее, и вскоре я услышала голос, — продолжила Мари. — Это был словно шёпот издали, но почему-то я его отлично слышала. Он звучал словно в моей голове.

— Если опытный маг хочет, чтобы его услышали — его услышат. И неважно, какое расстояние будет разделять цель с магом, — пояснил волхв.

— Этот шёпот звал меня, и я не могла ему сопротивляться. Где-то глубоко внутри я понимала, что не следует слепо повиноваться ему, но тело перестало меня слушать… Я пришла на какую-то поляну, а затем просто легла на неё и уснула. Проснулась я уже здесь, поэтому и подумала на вас сразу…

— Всё понятно, — задумчиво сказал Мельдорф. — Хэл, наша гостья, судя по всему, несколько дней ничего не ела. Позаботься об этом, а как поест — проводи до поля, если она не передумает и не решит заночевать здесь.

С этими словами волхв вышел из комнаты, и Хэл собрал нехитрый ужин — вяленое мясо, хлеб, овощи и фрукты, стакан молока. Продуктами их в основном спонсировали жители соседской деревушки, не желающие портить отношения с волхвом. Это было чем-то вроде дани.

Хэл нервничал. Всю жизнь проведя в четырёх стенах с Мельдорфом, он одичал. С остальной троицей учеников он не общался, а Абра так и не вернулся с последнего задания.

Интерфейс и воспоминания о прошлой жизни помогали, но они не могли заменить нормального человеческого общения. Вот и сейчас, едва ушёл его наставник, а говорить стало, в общем-то, не о чем, повисла неловкая пауза. Девушка спокойно и размеренно ела, а Хэл просто стоял и смотрел на неё.

— Давно ты живёшь здесь? — спросила, наконец, девушка.

— Всю жизнь.

— И каково это? — спросила она. Хэл не сразу нашёлся, что ответить, и она по-своему поняла это промедление: — Я имею ввиду, вы же явно не родственники. Ты его ученик или что-то вроде того?

— Да, пока ученик, — ответил Хэл. — Он готовит меня к тому, чтобы я занял его место.

Хэл не стал уточнять, что, скорее всего, никогда не сможет получить его силу.

— Вот как… — девушка оглядела взглядом комнату. — Должно быть, жить с колдуном очень интересно.

— Он не колдун, а волхв, — возразил Хэл.

— А есть разница? — заинтересовалась девушка.