Тот усилил нажим, и земля под сражающимися пошла трещинами — Буглур вкладывал в удар внутреннюю энергию. Несмотря на все его потуги, клинок его оппонента не сдвинулся ни на сантиметр.

Тогда он переменил тактику. Вместо грубой силы, он принялся кружить вокруг противника, пытаясь взять его скоростью, и наносил различные удары в голову и корпус. Но ни один удар не настиг свою цель — соперник Буглура не уступал ему в скорости, и каждый его выпад сопровождался звоном стали о сталь.

Взревев, Буглур собрал всю свою энергию для решающего удара. Воздух вокруг него завибрировал, а по земле вокруг него пошли трещины.

Его соперник, казалось, был невозмутим. Он просто стоял, направив клинок в сторону Буглура, и ожидал атаки.

Ни у одного из окружающих не хватило реакции и восприятия, чтобы увидеть, что произошло дальше.

Буглур совершил мощный рывок, с силой оттолкнувшись от треснувшей земли. Остальным показалось, что там, где он стоял только что, произошёл взрыв — земля разошлась в разные стороны, а в воздух поднялся столб пыли.

Спустя мгновение Буглур оказался в воздухе перед своим противником, а их клинки встретились. Свой удар командир гарнизона усилил скоростью, заданной при рывке и внутренней энергией, но клинок его оппонента не дрогнул.

Мощная волна воздуха, сопровождающая удар, откинула капюшон с головы противника Буглура, и все увидели длинные, белые волосы, стянутые в хвост на затылке.

Издалека лагерь выглядел как обычное мирное селение. Хэлу отчего-то стало тревожно на душе, а Коготь, увидевший, куда смотрит Хэл, вновь заупрямился и принялся скулить, мотая головой в сторону лагеря.

Внезапно Хэл ощутил сильное желание узнать, как пройдёт поход Буглура, и будут ли в порядке его друзья… Настолько сильное, что он ощутил шевеление ки, которое к этому времени, судя по интерфейсу, достигло показателя в 6 единиц, становясь лидирующей его характеристикой.

Постепенно глаза Хэла заволок туман. Это был очень странный туман — когда ученик волхва оглядывался, туман оставался в тех же местах по краям его зрения. Хэл сделал вывод, что дымка не существует на самом деле — всё дело в его глазах. Но к тому времени пелена тумана практически полностью закрыла ему обзор.

Вскоре сквозь туман Хэл стал различать очертания каких-то объектов. Сосредоточившись, он сумел разогнать туман на края зрения, и увидел… тела.

Тела его друзей — Ивейн, Тары, Дойла и Ародила, лежали друг рядом с другом. Почему-то это место не походило на пещеру — скорее на какой-нибудь шатёр. Друзей Хэла убили особенно жестоко — у девушек были разорваны глотки и кровь толчками вытекала из их безжизненных тел, у Дойла часть черепа была неестественно вогнута внутрь — видимо, его ударили чем-то тяжёлым, а Аро лежал в луже крови, натёкшей из его разорванного живота. Его руки покоились на вышедших наружу внутренностях, будто он, умирая, пытался засунуть их внутрь.

Что-то тёплое, мокрое и шершавое прошлось по лицу Хэла. Он медленно открыл глаза и увидел прямо перед собой огромную морду Когтя.

— Спасибо, дружище, — хрипло произнёс Хэл.

Он быстро смахнул автоматически вышедшие данные о себе, отметив повышение уровня познания с “F” до “E”.

Эмоции, которые он не мог испытывать в том состоянии, заполонили его сознание. К боли от потери друзей примешалось чувство вины — ведь он полагал, что в пещере если и остались заражённые животные, то их должно быть не так много. В прошлый раз они наделали достаточно шума, чтобы привлечь всех существ к бою… Неужели там их было больше, и его друзьям — конец? Тогда почему в видении они находились не в пещере?

Всё это Хэл отмечал лишь краем сознания — остальная часть была охвачена ужасом того, что он мог допустить такое.

Пещера Судеб не дала ему ответа на главный вопрос — является ли он тем, кем считал его волхв? Если Мельдорф ошибался, посылая его на задание, то все эти смерти будут лишены смысла. С другой стороны, он и сам не знал, кто он на самом деле.

Одно он знал точно. Он не может допустить смерти своих друзей.

И пусть заветы волхва строго-настрого запрещали ему вмешиваться в чужие судьбы. Может, он и не станет никогда тем, кем считал его старик, а друзей будет уже не вернуть.

Хэл перевёл взгляд на своего волка, который заскулил и слегка прикусив его штанину сделал вид, что тащит его обратно, а затем сказал:

— Догоняй, дружок. Я должен успеть.

Техника мягкого шага не была требовательна к энергии, но Хэл успел уйти так далеко, что его ки хватило лишь на то, чтобы не более, чем за минуту, преодолеть путь до лагеря.

Дальше он бежал обычным бегом, боясь опоздать. Звуки схватки он услышал за несколько десятков метров до того, как приблизился к пещере, и не сбавляя ходу отправился внутрь.