— Ты ещё не понял? Мы находимся в тюрьме. На нижнем её уровне. По сути, сейчас мы глубоко под землёй, и здесь нет места солнечному свету. На несколько часов в день нас выпускают в общественные места — столовую, туалет, где есть немного освещения.

— Вы не связаны? — спросил Хэл, потрясая наручниками.

— Нет, паря. Здесь нет смысла сковывать кого-либо, отсюда в любом случае нет выхода. Видимо, сильно ты насолил Николасу, раз тот лично приказал тебя заковать. Три дня уже прошло, а он всё опасается чего-то…

— Три дня? — Кандалы помешали Хэлу вскочить на ноги, но он попытался это сделать, забывшись. За что и поплатился острой болью в руках и ногах — те тоже оказались закованными. — Я пролежал здесь целых три дня?!

— Так я и сказал, паря.

— Где мои друзья? Вы не видели их? Со мной должны были привести ещё четверых — двух девушек и двух парней.

— Не представляю, где они. Тебя принесли сюда одного — полумёртвого, опустошённого.

«Опустошённого?» — Хэл не сразу понял, что он имеет ввиду его закончившееся ки.

— Где их могут держать? Мы же здесь не одни? — спросил Хэл.

— Здесь несколько уровней. Думаю, их держат где-то наверху, в более… человеческих условиях.

— Как мне отсюда выбраться? Помогите мне снять канда… — Хэл вынужденно замолчал, когда его рот заткнула широкая, мозолистая ладонь.

— Тихо, паря, охрану разбудишь. Потерпи несколько часов, тогда сам всё поймёшь. Хэл кивнул, и Хирам убрал руку с его рта.

Голова Хэла закружилась — разговор выжал из него все силы. А ещё он подозревал, что бывший наставник королевской академии боевых искусств что-то сделал с ним, поскольку его неумолимо клонило в сон.

— Спи, паря. Разбужу, когда позовут на обед.

Проснулся Хэл от яростного спора, звучащего несколько приглушённо, словно спорящие стояли за стеной.

— …не в своё дело! — прозвучал незнакомый бас.

— Вы что же, совсем изверги? Парнишку итак отделали настолько, что он вряд ли когда-нибудь полностью восстановится! — в этом голосе ученик волхва узнал Хирама.

«Они говорят обо мне?» — мелькнула мысль у Хэла.

— Приказано не выпускать его из камеры ни под каким предлогом! — ответил ему тот же бас.

«Точно, обо мне».

— Он на грани смерти, и вы обязаны хотя бы дать ему воды и еды! — продолжал спорить Хирам.

Только сейчас Хэл понял, насколько голоден. Конечно, он шёл по пути развития внутренней энергии, и организм его был намного крепче, чем у обычного человека, но он не мог обходиться без пищи слишком долго.

— Мы обязаны исполнять приказы начальства! — обладатель баса едва ли не кричал. — Ещё слово, мы и тебя лишим обеда!

Хэл не знал, чем закончился спор, поскольку вновь провалился в сон. Единственное, за что он был благодарен — за то, что сегодня ему не снился тот страшный повторяющийся сон с морем. Вместо этого он постоянно видел перед собой красивое, улыбающееся ему женское лицо, обрамлённое светлыми волосами. Иногда женщина что-то ему говорила, но он не мог услышать, что именно, как бы ни пытался.

В следующий раз он проснулся от того, что кто-то касался его рук. Вернее, металлических обручей, сковывающих их.

— Кто здесь? — тихо спросил Хэл.

— Это я, паря. Веди себя тихо, мы уходим.

Следом за этим обруч, сковывающий одну из рук Хэла, распался на две части и Хэл тут же опустил руку к груди, испытывая невероятное облегчение.

Вскоре та же участь произошла и с остальными кандалами, сковывающими ученика волхва.

Хэл осторожно сел в кровати, потирая руками и пытаясь вернуть затёкшим конечностям чувствительность.

— Идти сможешь? — шёпотом спросил Хирам.

Хэл прислушался к своим ощущениям и попытался встать.

— Боюсь, что нет, — со стыдом признал ученик волхва.

— Ладно, это не беда. Протяни руки вперёд и хватайся крепче.

Хэл повиновался, ощутив, что руки его легли на мощные плечи с бугрящимися мышцами, скрытыми за какой-то простой материей.

В следующий миг его подняло в воздух, и он оказался на спине Хирама.

Видимо, некоторые энергетические каналы успели восстановиться, поскольку к Хэлу возвращалась способность видеть в темноте. Не целиком — он видел лишь размытые очертания предметов, но и этого хватило, чтобы разобрать, что находились они в крайне небольшой тюремной камере.

Хирам пошёл вперёд, и Хэл увидел, что дверь уже открыта. Видимо, тот заранее сломал замок так же легко, как и кандалы Хэла.

Вскоре они вышли в просторный коридор, свет в котором так же отсутствовал. Коридор больше походил на один из ходов в пещере, так в нём был сыро и темно. Ни одного звука не исходило из-под ног движущегося стремительно Хирама.

Хэл пригляделся к своему спутнику, но не мог увидеть ничего, кроме покрытого длинными седыми патлами затылка.

Боль, сопровождающая каждый шаг Хирама, не давала Хэлу вновь провалиться в сон, и он всеми силами старался не издать лишнего шума.