— Что с моими друзьями и волком? — как-то очень спокойно спросил Хэл. Он попытался было спрыгнуть со спины Хирама, но ещё в начале этого действа его обдало такой волной боли, что он едва сдержался от крика.

— Они живы, — произнёс он, одарив Хэла презрительным взглядом, и добавил: — Пока ещё живы. Твои друзья. Волк же бросился на нас, пришлось его убить.

А затем, совершенно внезапно, не высвобождая энергию, Николас вдруг оказался перед ними, опуская меч на плечо Хирама. Если бы удар достиг цели, он бы разрубил их обоих на две неравные части. Но этого не случилось — клинку пришлось довольствоваться лишь воздухом.

Хирам уже стоял на вершине стены, всё так же с Хэлом на спине.

Хэл же благодарил судьбу за то, что его сознание ещё не окрепло после всего. Он чувствовал боль от утраты Когтя, но где-то на границе сознания. Там же он сделал зарубку — он во что бы то ни стало убьёт Николаса.

Николас метнул на них взгляд, и снова ситуация переменилась — они стояли уже на крыше какого-то здания, оставив Николаса сражаться с воздухом на стене.

Хэл успел отметить, что город был поистине прекрасен. Даже ночью, сотни совершенно разных домов, разделяемых узкими улочками, образовали некое единство, гармонию. В таком месте рождалось спокойствие, и Хэл бы всласть полюбовался видом, если бы не обстановка. Мысли его блуждали между смертью Когтя, жаждой отмщения, а потом он забывал обо всём.

До стены, окружающей город, казалось, было рукой подать, но на поверку, преодолев не меньше пятидесяти крыш, они лишь наполовину приблизились к ней.

— Ладно, твоя взяла! — вдруг крикнул Николас.

Хирам остановился.

Они стояли друг напротив друга на одной длинной крыше, по разные её стороны.

— Всё же не зря ты был моим учителем, — улыбнулся Николас. — Даже с обузой за спиной ты пока что движешься быстрее.

Хэл видел, что тот явно пытается не показать сбившегося дыхания, но у него это плохо получалось.

— Тем не менее, — продолжил Николас, — я не понимаю, чего ты ждал все эти годы? Почему не сбежал раньше, зачем взял с собой этого бездаря?

— Не твоего ума дело, — буркнул Хирам. — А этот парнишка… Скоро он тебе покажет, кто ещё тут бездарь.

— Ой-ой-ой, — Николас всплеснул руками в картинном страхе, — боюсь-боюсь. Этот щенок бросил своих друзей гнить в тюрьме.

Руки Хэла сжались на плечах Хирама.

— Пятнадцать дней, — спокойно произнёс Хирам.

Непонимание на лице Николаса сменилось каким-то странным выражением. Это был не испуг — скорее, удивление.

— Что пятнадцать дней? — переспросил он.

— Ровно через пятнадцать дней он вернётся за своими друзьями. И лучше бы тебе в этот момент не оказаться где-то поблизости.

Николас скривился, и уже открывал рот, чтобы ответить, но окружающий мир вновь размылся — Хирам продолжил бегство из города, не дожидаясь ответа.

— Дуэль Мечей… — ветер донёс до ушей Хэла слова Николаса.

Хэл наблюдал их путь отступления лишь короткими отрывками, когда они перепрыгивали с крыши на крышу, постепенно удаляясь от тюрьмы. За какую-то долю секунды, что они провели на стене города, Хэл не успел ничего разглядеть, и вот они уже на земле за его пределами.

Хэл не помнил, в какой конкретно момент он снова отключился.

Проснувшись же, первое, что он почувствовал — запах хвои и прохлады. Это был запах его детства, запах того времени, когда он часами бегал по Зачарованному лесу, играясь со своим волчонком.

На секунду Хэл даже поверил, что всё это ему приснилось, и сейчас они со своим волком отправятся домой, к старому Мельдорфу.

Но затем он вспомнил, что волхв давно уже мёртв, а Когтя убил Николас. Самое сильное потрясение он пережил вчера, когда его сознание было расшатано, сейчас же он чувствовал только спокойствие и отрешённую мрачность — предвестник неизбежной мести.

Хэл открыл глаза. Он оказался в лежачем положении, а над ним нависали кроны деревьев. К запаху свежести прибавился запах дыма и жареного мяса, отчего живот Хэла издал целую композицию голодных звуков.

Ученик волхва крайне осторожно сел, постоянно прислушиваясь к своему телу. А затем хлопнул себя по лбу — у него ведь был интерфейс!

Имя: Хэл

Раса: человек

Статус: ученик волхва

Уровень познания: E

Сила: 9

Ловкость: 11

Ки: 3.5/15

Стадия развития: Пробуждение силы, четвёртая ступень

Так, ну это он уже видел… Где бы посмотреть данные о своём текущем состоянии? Найдя взглядом пустую строку, он вбил туда несколько наводящих слов, надеясь, что это сработает.

Он ещё с минуту поковырялся в интерфейсе, пока наконец не получил новые системные данные:

Здоровье в жёлтой зоне. Носителю были нанесены многочисленные травмы внутренних органов, опасности для жизни нет.

Хэл тут же попытался перевести это расплывчатое «в жёлтой зоне» в цифры, чтобы было понятнее, но ничего не добился.