— Не то слово. Империя Гроксов захватывает всё больше территорий — того глядишь, и до нас доберутся.

Какое-то время они вновь молчали. Тем временем солнечные лучи вовсю разошлись на поляне, согревая и пробуждая ото сна всё живое.

— Зачем он это делает? — нахмурился Абра, наблюдая, как Хэл достиг леса и повернулся к хижине, толкая дерево. — Он ведь уже сделал пятьдесят кругов.

— Думаю, сказалось психическое напряжение, — задумчиво пробормотал волхв, забивая трубку. — Остановил бы ты парня, пока он не сломался.

Но последних слов Абра уже не слышал — он уже был на полпути к Хэлу.

Он давно ничего не чувствовал — ни боли в конечностях, ни щиплющих от пота глаз, ни даже стёртых рук. Был лишь он и дерево, которое он должен доволочь до хижины.

Зачем?

Он уже не помнил, но знал, что это очень важно. Самое важное дело в его жизни.

На плечо опустилась чья-то рука, и он торопливо смахнул её. Не хватало, чтобы его отвлекали от дела…

— Хватит, — сказал кто-то

Хэл обернулся, с удивлением поняв, что знает этот голос. Перед ним стоял темнокожий лысый мужчина с кустистой бородой. Глаза его странно блестели.

— Ты всё сделал, — сказал он. — Отдыхай, завтра предстоит сделать то же самое.

Абра ожидал увидеть чего угодно — но только не широкой улыбки, вдруг расплывшейся на лице подростка. А в следующий миг он вдруг стал падать вперёд.

Слуге волхва не оставалось ничего, кроме как подхватить его, поднять на руки и отнести в дом.

Тем временем остальные завтракали. Дойл, заметив их, не удержался от очередной колкости.

— Его теперь приходится носить? Он даже идти сам разучился?

Открыв глаза, Хэл с удивлением понял, что уже стемнело. Неужели он провалялся весь день? Немыслимая трата времени — ему ведь ещё выполнять задание Абры!

Он подорвался и вскочил на ноги, тут же охнув от боли. Казалось, каждая клеточка его тела протестовала против этого.

Тем не менее, он спустился вниз и зашёл на кухню. Чтобы повторить вчерашнее, ему требуются силы…

На столе он обнаружил кусок мяса и стакан с пахучей жидкостью. Принюхавшись, он просканировал его через интерфейс.

Укрепляющий раствор

Свойства: помогает восстановить мелкие травмы, растяжения и тонизирует организм

Видимо, они изучали его на одном из уроков — Хэл всегда включал функцию автоматического сохранения данных, что позволяло ему не зазубривать информацию.

Он проглотил напиток в два глотка, и тут же почувствовал себя лучше. Мясо было холодным, но от этого не менее вкусным — лишь затвердевший жир пришлось выкинуть.

Хэл понимал, что ещё пару дней в таком темпе, и даже укрепляющий раствор ему не поможет. Что-то он делал не так.

Бессмысленно было изнурять своё тело отжиманиями и приседаниями, после чего уже убитые мышцы заставлять выполнять самую сложную задачу. Может, стоит попробовать начать с дерева?

Раздумывая, Хэл по привычке ковырялся в интерфейсе и не сразу вспомнил о его аналитических способностях. Хлопнув себя по лбу, он вбил данные о предстоящей тренировке и попросил интерфейс разработать программу с учётом своих физических способностей.

Анализ данных…

Успешно!

Введённый способ исполнения подвергает тело носителя нагрузке, равной 113 % от возможной.

Рекомендуемый способ исполнения:

30 приседаний, 10 отжиманий, 5 перекатов.

А ведь разумно! Абра не говорил, что он должен сделать сначала сотню отжиманий, затем перейти к приседаниям… Он ведь говорил об общем количестве повторений!

Воодушевившись, Хэл отправился на улицу, не обращая внимания на улюлюканье сидящего в гостиной Дойла.

Первые два подхода дались легко, но дальше ещё не восстановившиеся мышцы дали о себе знать. Хэлу пришлось превозмогать боль, но он не отступал.

Закончив приседания, он давал ногам отдохнуть, пока отжимался. А затем принимался за дерево. Удивительно, но сегодня оно казалось ему не таким тяжёлым, как вчера.

Несмотря на программу, построенную для него интерфейсом, он управился с заданием лишь под утро. Но на сей раз он смог сам, шатаясь, вернуться в дом.

Он провалился во тьму, едва голова коснулась подушки.

Ему приснился сон, который снился ему с самого детства и повторялся с завидной регулярностью — около двух раз в месяц.

Он стоял на берегу волнующегося чёрного моря. Небо было застлано тучами, а в воздухе витал едва уловимый запах гари. Внезапно воды, подчиняясь его взору, стали расступаться в стороны.

Всякий раз он ощущал страх и смутное беспокойство по поводу того, что же скрывается в глубинах чёрного моря. Но в этом месте он всегда просыпался, обнаруживая себя лежащим в постели в прилипшей к телу от пота одежде.

Прошло ещё несколько дней. А затем — недель.