— Что ж… — он несколько раз хмыкнул, оглядывая клинок. — Не этого я ожидал. Но может… Нет.

— Что-то не так? — спросил Хэл.

Всегда уверенный в себе Абра выглядел так растерянно, словно забыл имя важного для себя человека.

Он перевёл на Хэла взгляд, в который вернулась решимость.

— Всё в порядке, — сказал он. — Завтра приступаем к тренировкам.

И, вернув Хэлу меч, велел идти спать.

Ночь была слишком долгой. Хэл исследовал свой меч, вызвав крохотный огонёк на конце пальца.

Интересно, как будет проходить обучение… Веки слипались, и вскоре голова сама собой опустилась на стол.

Проснулся он от ощущения прохладного прикосновения к своей шее. Вскочив, он тут же порезался — благо Абра успел убрать свой меч.

— Кто-то проспал свою смерть, — усмехнулся он.

— Ты же меня чуть не убил! — закричал Хэл. — Ты думаешь вообще, что творишь?

Бровь слуги волхва удивлённо изогнулась.

— Я думал, ты сам просил меня учить тебя. И это мой способ.

— Приходить ко мне ночью и пытаться прико…

Хэл изумлённо огляделся. Только сейчас он заметил, что комната была залита светом.

Неужели он проспал? Неудивительно — полночи сидеть над мечом, вместо того, чтобы отдыхать перед первым тренировочным днём…

— Ага, — кивнул Абра. — Эту истерику я пропущу мимо ушей. И запомни, юный Хэл, мечник должен всегда быть готов отразить атаку врага. Всегда.

А затем чуть приподнял рубаху, обнажая страшный шрам на левой части живота.

— Я это узнал на собственном примере.

В его словах прозвучала горечь, но Хэл не отважился расспросить об этом подробнее.

Через несколько минут они уже стояли во дворе. Остальные ребята, когда они проходили мимо них, удивлённо смотрели на Хэла с мечом в руке, но даже не упускающий шанса поиздеваться Дойл ничего не сказал.

Едва они вышли во двор, Абра прокричал:

— Защищайся!

И тут же тень огромного клинка накрыла Хэла. Он только и успел, что присесть — лезвие просвистело в считанных миллиметрах от его головы, срезав прядь белоснежных волос.

Абра плавным движением руки перевёл клинок и нанёс удар по диагонали в шею Хэла. Тот едва успел подставить свой собственный меч, от силы удара Абры его отбросило на несколько шагов вправо.

Хэл понял, что возмущаться бесполезно, и принял бой. В глубине души он понимал, что слуга волхва, скорее всего, поддаётся, но даже так было чрезвычайно сложно уходить от его ударов.

От одной из атаки Абры он уйти не успевал — рубящий сверху. Клинок Хэла, которым он только что отражал совсем другой удар, был ещё опущен. И ему пришлось сделать единственное, что могло спасти — бросил тело в сторону, уйдя в перекат.

И тут же получил мечом плашмя по спине.

Дыхание перехватило, он едва мог сесть.

— Потеряешь из виду противника, и ты труп, — произнёс Абра.

Хэл ещё не успел отдышаться, когда Абра резко перевёл своё тело в присед и провёл мечом параллельно земле. Попади этот удар в цель, и Хэла бы разрубило на части.

Он вновь не успевал защититься, и, собрав последние силы, из сидячего положения резко выпрямил ноги, выпрыгивая вверх. Одновременно он попытался нанести свой удар, но Абра, словно бы читая его действия наперёд, легко отразил его.

Он всё ещё висел в воздухе, и Абра, развернувшись, нанёс удар ногой тому в грудь. Хэл чувствовал, как меч выскользнул из его руки, пока он отлетал назад, а затем сильно ударился о землю, вспахав её.

Абра стоял достаточно далеко — Хэл пролетел не меньше пяти метров.

Боль пронзила внутренние органы, а сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

— Потеряешь устойчивое положение ног, — как ни в чём не бывало продолжал Абра, — и ты труп.

А затем он преодолел разделявшее их расстояние за какие-то доли секунды.

— Потеряешь своё оружие, и ты труп.

В безжалостных глазах слуги волхва застыл холод и какая-то отстранённость. Двуручник — всё так же, плашмя, опускался ему на голову, и Хэл зажмурился.

А следующим, что он почувствовал, была головная боль. И какое-то жужжание, которое постепенно становилось всё более чётким и превращалось в слова.

— Да я же говорю, я видел, как этот неумеха пытался сбежать от Абры, но не тут-то было.

Это говорил Дойл.

— Я бы тоже сбежал… наверное… — произнёс вечно сомневающийся Ародиил. — Абра был таким жутким…

— А я бы развернулся да как врезал бы ему, — мечтательно произнёс Дойл. — Но этот неудачник на это неспособен. Хочу тоже напроситься учиться у Абры — может, повезёт, и он позволит и мне отметелить Хэла.