Опыт перехода к общению с другой стихией оказался весьма познавательным. Немченко, потянувшись сознанием к круглому ярко-оранжевому тоннелю, вдруг оказался одновременно, и сидящим за своим столом в реальности, и стоящим в своей парадной одежде ола на огромном плато, образованным кипящей, бурлящей огненной лавой, реками стекающей с высоких, абсолютно чёрных вулканов.

— Ну, как тебе тут, гость с Земли? — поинтересовался возникший перед ним повелитель пламени.

На этот раз хозяин огня предстал перед Немченко в облике крепкого высокого мужчины с волосами цвета сусального золота.

Картина слоя огня Андрея не сильно впечатлила. Красиво, помпезно, но компьютерные умельцы в его родном мире создавали локации гораздо более эффектными. Разумеется, дураком он никогда не был, поэтому высказывать своё пренебрежение не стал.

— Очень интересно. — ответил.

— Я вижу, что ты как тот, прежний, не сильно впечатлён. — усмехнулся Огонь. — Как будто бы видел такое не раз.

Странно, подумал попаданец, если речь о Великом, то он ведь жил много веков назад. Был ли тот Аркадий землянином? Очень похоже на то. Однако, человек из прошлых столетий, оказавшись в таком огненном антураже, наверняка подумал бы, что оказался в аду. Во всяком случае, спокойно бы себя не вёл. А могло ли быть так, что предшественник из одной с ним эпохи, просто переселение отправляет не только в иной мир, но и другое время? Или всё же не землянин?

Осознав, что сильно затягивает с ответом, а это, как минимум, невежливо, выбросил свои размышления из головы.

— Да, видел. — признался. — Только не в реальной жизни, а на бегущих, ну, мелькающих, сменяющихся изображениях.

— Бегущие изображения, это как в тех синема, что показывала Тень? — уточнил владыка огненной стихии.

— Они самые. — подтвердил землянин.

— Хотелось бы мне на них посмотреть. — мужчина протянул вперёд руку, показывая на вспыхнувшую под ногами узкую тропу из пламени. — А пока пойдём, я покажу тебе свой мир. У тебя сейчас есть на это время?

Вообще-то в планах Немченко сегодня стояло посещение короля, ола Рамсвена, университета, начальника тайной службы, военного министра и своего штаба, но не отказываться же от приглашения могущественной сущности, одной из тех, чью природу он так для себя и не уяснил. Боги? Бесы? Кто они? Что они?

Как выглядит на самом деле подруга Таня, Немченко уже видел, и почему-то не хотелось знать истинный облик повелителя огненной стихии.

— Время? Да, есть. Я никуда не спешу.

Смотреть оказалось особо-то и нечего. Вулканы, потоки разных оттенков магмы, слепящие раскалённые реки лавы, мрачные скальные горы с острыми пиками. Беседа тоже оказалась какой-то односторонней, в основном, землянин про себя рассказывал и отвечал на вопросы о своей прежней жизни.

Скрывать что-либо из прошлого не стал. Доверие — первый шаг к дружбе, а Андрей бы не возражал, чтобы с новой стихией у него сложились бы хорошие отношения.

Два часа прошло или три, он точно не знал, но, идя по прямой в одном направлении, Огонь и его адепт вновь оказались на том же месте, откуда начали свой путь — вот, рядом, в шаге, Андрей видит себя сидящим и невидяще смотрящим в стену напротив, а его о чём-то спрашивает рабыня Рида.

— Пожалуй, мне нужно вернуться. — сказал повелителю огня.

— Конечно. — кивнул тот. — Ты всегда волен приходить сюда, когда захочешь, и уходить в любой момент.

Едва он это сказал, как раздвоение сознания у Немченко прекратилось, он целиком ощутил себя сидящим в кресле и услышал немного испуганный голос служанки:

— Господин.

— Повтори, а то я не расслышал. О чём ты спросила?

— Управляющий прислал узнать, когда вам накрывать обед. У повара всё готово.

— Эх, ничего себе. — хохотнул ол Рей, поднимаясь. — Вот время-то за работой пролетело. Скажи, пусть подают в гостиную. Я через четверть приду.

Выехал из особняка верхом в сопровождении пары дружинников. На этот раз бывшая лесная разбойница в состав его эскорта не попала, хотя, разумеется, напрашивалась. Нравится ей важничать при могущественном маге. Но ол Рей решил, что хорошего помаленьку, иначе у неё лицо треснет от самодовольства.

Едва свернули на одну из центральных улиц, увидел необычайное оживление у трёх колодцев — громкие разговоры, активная жестикуляция беседующих людей и столпотворение у столба с объявлениями. Подумалось, если уж на обычной торговой площади столько желающих прочитать новости, то на храмовой, поди, и вовсе давка.

— Что тут за шум? — спросил Андрей, останавливая Буцефала у троицы наёмников, вышедших из оружейной лавки.

— Королевский указ, господин. — ответил самый старший из вояк, почтительно поклонившись. — Объявлен расширенный набор рекрутов и введён военный сбор. С кем воевать собираемся, не сказано, но народ толкует, что с Миллетом.

— Сами как? Не желаете записаться в нашу славную армию? — вояки рассмеялись.