Служанки расступились, я прикоснулась к дверной ручке и тут же ощутила знакомое покалывание в пальцах. Ну конечно! Следовало ожидать, что на замок было наложено заклинание. Я с таким сталкивалась в академии не раз. Понятное дело, что служанкам замок не под силу, они не обладали магическим даром.

Прошептала несколько заклятий, которые всплыли в памяти, и после четвертого замок, наконец, щелкнул. Служанки с облегчением выдохнули, а на меня чуть не сбив с ног, выпрыгнула Диана.

— Ой! Извини! — она пискнула и явно смутилась.

Ее темные густые волосы были уложены в высокую прическу, тонкую талию подчеркивал корсет изумрудного платья.

— Все в порядке, — коротко кивнула в ответ. — Но нам нужно поторопиться, если не хотим опоздать к завтраку.

— Я вас провожу! — проговорила одна из служанок. — Сюда, пожалуйста!

Бок о бок мы направились вперед, петлять по коридорам огромного дворца. Повсюду мелькали слуги, кое-где я даже заметила магические сферы, которые транслировали на все королевство происходящее на отборе.

— И что случилось с замком, — рассуждала Диана. — ума не приложу! Я ничего не делала с ним, честно!

— Верю. Замок кто-то зачаровал, — я пояснила тихо. — Мне удалось снять это заклятие. Как раз моя специализация.

— Я, конечно, предполагала, что на отборе будет соревнование, но чтобы такое! — нахмурилась девушка. — Обязательно сообщу леди Фрэнсин об этом инциденте. И… Спасибо тебе! Ты меня наверное не помнишь, мы с тобой учились на одном курсе академии. Я Диана.

— Я тебя помню, ты, кажется, занималась растениями.

— Именно, — Диана тяжело вздохнула и, закусив губу, пробормотала: — И это плохо.

Мы завернули в большой холл, обрамленный высокими колоннами. И в конце этого холла была распахнутая дверь, рядом с которой будто цербер, замерла леди Фрэйнсин. И вид у нее был совершенно не доброжелательный.

— Почему же?

— Мой дар не активный, а первое испытание на отборе — испытание силы, — девушка пояснила. — Я многое читала про прошлые отборы невест.

Отличная новость! Раз Диана знала о прошлых отборах, то может она что-то слышала про мою призрачную соседку…

— Если стрела выбрала тебя, то это что-то да значит? Так ведь?

Диана ничего не ответила, потому как перед нами появилась леди Фрэнсин и начала отчитывать, будто провинившихся школьниц.

— Болтовней заняты? Сплетнями? И потому опаздываете? Над вашими манерами еще работать и работать! — распорядительница жестом пригласила нас в столовую, а затем обратилась уже ко всем участницам отбора: — Итак, доброго утра, леди! Сегодня вам предстоит пройти первое испытание! Будут проверяться ваши способности!

* * *

После завтрака и долгой речи распорядительницы о правилах поведения, этикете и первом испытании невестам было выделено свободное время. Как именно будет проходить само испытание и что будет проверяться, леди Фрэнсин не рассказала, от чего у нескольких участниц отбора началась самая настоящая паника. Невеста номер восемь даже упала в обморок, правда, по-моему, все же из-за чересчур туго затянутого корсета. Зато Стеф держалась отстраненно, при этом на ее губах играла улыбка. Уж в чем-чем, а в магии она была и правда сильна. Почти так же, как и в сборе сплетен.

Я же решила отправиться в хранилище знаний дворца. В библиотеку.

Если я не пройду сегодняшнее испытание, то у меня больше не будет шанса побывать в королевской библиотеке. Нельзя было упускать такую потрясающую возможность! К тому же, наверняка в библиотеке можно найти информацию о прошлых отборах. Уж очень хотелось раскрыть тайну гибели Фредерики и понять, действительно ли существует проклятие.

На входе, сразу за массивной двустворчатой высокой дверью, меня встретил библиотекарь, сухонький старичок невысокого роста с длинными седыми волосами. Он встретил меня с улыбкой:

— А-а… Еще одна участница отбора! — его голос был низкий, тихий, как шелест страниц. — Добро пожаловать! Вас интересует что-то конкретное?

— Доброго дня, да. Мне хотелось бы найти информацию о прошлых отборах.

— Разумеется! Эта информация здесь есть. Исторические свитки и записи в секторе «В»! Зовите, если что-то еще потребуется! — старичок вернулся к своим записям.

Сделала несколько шагов вперед и на мгновение застыла, наслаждаясь моментом. В зале царила атмосфера какого-то особого умиротворения. По крайней мере в ближайшем обозрении не было ни одного человека.