— Я рад, что им удалось провести здесь лето, как это делал я, когда был ребенком. Когда они были маленькими, мы не часто сюда приезжали. Мои родители становились старше и уже не так часто путешествовали. В конце концов, мой отец все же вернулся в самом конце. И тогда… — Я пожимаю плечами, хотя воспоминания будоражат мои эмоции. — Последний раз я был здесь на похоронах.

— Мне жаль, — мягко говорит Белла.

— Это часть жизни. — Я провожу рукой по волосам, глядя на озеро, мерцающее вдалеке. — Но мне стоило приложить больше усилий, чтобы вернуться раньше.

— А сейчас ты об этом думал? Или просто хотя бы остаться здесь надолго? — Интересуется она, и моя грудь сжимается. Невозможно не рассказать ей правду о своих намерениях, хотя я знаю, что это разрушит наши чувства. Сейчас разговор кажется теплым, интимным, мы вдвоем делимся тем, что касается моего прошлого, о чем раньше не говорили. Я не хочу, чтобы все это рухнуло обратно. Но избежать этого невозможно.

— Я не говорил об этом, потому что… ну… из-за всего остального, с чем нам обоим приходится иметь дело. — Я делаю вдох, останавливаясь возле одной из низких каменных стен, окружающих поле для скота. — Я уже говорил тебе, что до того, как случилось с Игорем, у меня была запланирована деловая поездка сюда. Эта командировка была связана с тем, чтобы вернуться сюда и оценить поместье, чтобы принять решение о его продаже.

На несколько долгих мгновений воцаряется тяжелое молчание. Я не могу заставить себя посмотреть на Беллу, я не хочу видеть выражение ее лица. Я знаю, что оно не может быть хорошим.

— О, — наконец тихо говорит она, и я слышу разочарование в ее голосе.

Может быть, она даже не понимала, что надеялась на какой-то другой исход, пока не наступило время. Я точно не понимал. Но я слышу это, даже если никто из нас не знал об этом раньше.

Она хотела остаться. Какая-то ее часть надеялась, что мы не вернемся. И я разрушил эту надежду.

— Ты думал об этом? — Ее голос очень тихий, и когда я наконец взглянул на нее, то увидел, что она смотрит в сторону.

— Да. Долго. Это было нелегкое решение. Но я не могу уделять ему столько внимания и усилий, сколько оно заслуживает. К такому выводу я пришел. И я думаю… думаю, это к лучшему. Сегодня я завершил сделку по продаже некоторых лошадей. Это только начало, мне еще нужно найти покупателя на остальную часть поместья и дом. У меня есть несколько запросов, но я хочу быть уверен, что продам его тому, кто оценит историю.

— Ты рассказал Сесилии и Дэнни?

Я покачал головой.

— Нет. Не думаю, что они полностью поймут, если честно. А они сейчас так наслаждаются этим, что я не хочу свести все на нет. В конце концов, я им расскажу, когда неизбежно возникнет вопрос о возвращении. Но они дети, и у них нет глубокой привязанности к этому. Они поймут, когда разговор состоится.

Белла кивает. Она прикусывает губу, глядя на небо, а затем обратно в сторону виллы.

— Надо возвращаться, — тихо говорит она, и я слышу дрожь в ее голосе. Это расстроило ее, возможно, даже больше, чем я предполагал. И я ненавижу это, потому что никогда не хочу делать ничего, что сделает ее несчастной.

Всю обратную дорогу она молчит. Когда мы доходим до виллы, она поднимается наверх, оставляя меня на палубе, чтобы я стоял и смотрел на поместье, зная, что она хочет побыть одна некоторое время. Что ей нужно немного пространства, прежде чем я присоединюсь к ней.

Я также знаю, что даже когда я поднимусь наверх, все равно будет казаться, что между нами миллион миль.

И я ничего не смогу сделать, чтобы изменить это.

БЕЛЛА

Следующие несколько дней я с головой погружаюсь в работу над домом вместе с Агнес. Мы все ближе к завершению, уже начали привозить заказанные нами вещи, например — плитку для ванной комнаты, которую не удалось спасти, шторы и мебель для замены устаревшей, или поврежденной. Я вижу, как все это собирается воедино, и это было бы единственным светлым пятном в остальном мрачном и напряженном времени, если бы я не знала, что все это делается для того, чтобы продать поместье.

И все же работа отвлекает меня от многих вещей. Она отвлекает меня от людей, прибывших из Нью-Йорка, — еще пятнадцати охранников в придачу к тем, что уже следят за поместьем, присланные доном. Это отвлекает меня от того, что каждую ночь я сплю в постели рядом с Габриэлем и каждое утро просыпаюсь от того, что он прижимается ко мне, и так хочется отдаться всем чувствам, бушующим внутри меня.

Больше всего это отвлекает меня от томительного страха, от ощущения ожидания разразившейся бури. Если здесь больше людей, значит, Габриэль ожидает нападения. Предвидит, что грядет что-то плохое, что Игорь собирается сделать шаг. И какая-то часть меня почти желает, чтобы он просто сделал это. Ждать, пока он нанесет удар, — почти худшая пытка.

Думаю, он это знает, и это часть его игры.