Вход в винный погреб находится на нижнем этаже, слева от дома. Я бодро провожаю Беллу по лестнице, следя за тем, чтобы никто не проходил мимо. Я вижу горничную, которая бросает взгляд в нашу сторону, но тут же опускает глаза и проскакивает мимо, явно не желая вмешиваться в дела Беллы.

В парадном фойе пусто. Я поворачиваю Беллу налево, направляясь к двери, ведущей в винный погреб, и почти сразу же сталкиваюсь лицом к лицу с высоким, громоздким мужчиной в черной форме, его светлые волосы коротко подстрижены почти под ноль.

— Ты. — Он произносит это слово с густым русским акцентом. — Куда ты ее ведешь?

Это не один из тех, кто приходил с Игорем ко мне домой. С этим я могу справиться.

Моя рука крепко сжимает руку Беллы. Я не решаюсь оглянуться на нее, чтобы посмотреть, какое у нее выражение лица, но у меня такое чувство, что оно достаточно испуганное, чтобы продать то, что я собираюсь сказать.

— Пахан хочет ее видеть. Я отведу ее к нему.

Глаза охранника сужаются.

— Апартаменты пахана наверху. Зачем тебе нужно приводить ее сюда?

— Он попросил, чтобы она принесла с собой бутылку вина. — Я пожимаю плечами, как будто это не имеет для меня смысла, но не мне задавать вопросы. — Сказал, чтобы она сама выбрала. Он хочет знать ее вкус. — Я смеюсь, ухмыляясь другому охраннику, как будто мы делимся частной шуткой. Внутри у меня все сводит от этой лжи, от того, что я высмеиваю женщину, которая стала мне так дорога, даже если это делается ради ее же безопасности.

Охранник долго смотрит на меня, словно пытаясь понять, лгу я или нет, может быть, я веду Беллу в винный погреб для собственного удовольствия. Или пытается вспомнить, узнает ли он мое лицо. Последняя мысль снова заставляет мое нутро скрутиться, но я сохраняю спокойное выражение лица, стараясь не показать этого.

Я вижу, что он взвешивает необходимость проверить мои слова и потенциальные последствия задержки Игоря, если я говорю правду. Наконец охранник пожимает плечами.

— Не заставляй его ждать — говорит он и проталкиваясь мимо меня, и бодро шагая прочь.

Мое сердце бьется о ребра, и мне приходится бороться за то, чтобы не выдохнуть с облегчением. Вместо этого я тяну Беллу вперед, к двери, ведущей в винный погреб, и ускоряю шаг. Теперь, когда кто-то узнал о лжи, время идет быстрее, чем раньше. Если охраннику придет в голову пойти и проверить хоть что-то, то погоня начнется уже через несколько минут.

— Нам нужно спешить, — тихо бормочу я, ведя Беллу вниз по ступенькам, в темный винный погреб. Я запомнил путь к черному входу и веду ее через стеллажи к заднему левому углу комнаты. Она идет очень близко ко мне, почти касаясь, и мой пульс подскакивает в горле, ускоряясь от ощущения ее тепла рядом со мной.

Над нами раздается быстрый топот шагов.

— Черт, — вздыхаю я, идя быстрее. Мы оказываемся в нескольких футах от черного входа, и я веду Беллу вверх по ступенькам, толкая тяжелую дверь, и мы спешим выйти во влажный ночной воздух. Дверь тяжело закрывается за мной, звук становится некомфортно громким в тишине вечера, но я не отпускаю ее руку.

— Нас ждет машина. Следуй за мной. Они будут прямо за нами.

Белла издает придушенный звук, но я чувствую, как она ускоряется, держась за мной, пока мы удаляемся от особняка в тень ближайших деревьев. Я вижу очертания ожидающей нас машины, как раз, когда гром прокатывается по небу, более темному, чем обычно, из-за набежавшей тяжелой облачности. Я благодарен за это — отсутствие лунного света затруднит нашу видимость, так как мы оба перешли на бег, направляясь к черному автомобилю. Позади меня раздается звук открывающейся двери в винный погреб, как раз, когда мы скрываемся за деревьями.

Я вижу, как Белла изо всех сил старается не задохнуться, пока мы добираемся до машины. Она поворачивается, оглядываясь в сторону дома, и на краткий миг мне кажется, что она собирается убежать от меня. Она оглядывается на меня, ее глаза расширены, как у испуганного оленя.

— Я все еще могу вернуться, — шепчет она. — Я могла бы сказать Игорю, что сбежала, и извиниться. Может быть, он не…

— Нет. — Я качаю головой, хватаю ее за руку, прежде чем она успевает выполнить это заявление, и бегу. Сейчас нет времени осторожничать с ее прикосновениями, я не могу потерять ее снова. Я не могу позволить ей вернуться к нему. — Белла, пожалуйста. Все будет хорошо.

Эдгар распахивает заднюю дверь машины, и я вижу, как она машинально вздрагивает при виде его — мужчины, которого она не сразу узнает, прежде чем я прижимаю руку к ее спине.

— Они со мной, — пробормотал я и почувствовал, как она немного расслабилась, хотя напряжение все еще сквозило в каждом ее дюйме. — Некоторые из людей твоего отца.