Все то, на что я пытался убедиться, что ей никогда больше не придется соглашаться.

Я знаю, что именно это чувство вины отчасти побуждает меня отправиться в город в ювелирный магазин. А еще дело в том, что Белла заслуживает этого. Я не уверен, захочет ли она иметь видимый символ этого соглашения, на которое мы согласились, или нет, будет ли он заставлять ее чувствовать заботу или просто постоянно напоминать ей о том, что ее снова заставили прижаться спиной к стене, но я должен попытаться. Я должен попытаться сделать это как можно более нормальным, как можно более реальным для нее.

Кольцо кажется очевидным способом сделать это.

Мужчина за прилавком старше, с седеющими волосами и легкой улыбкой. Он поднимает глаза, когда над дверью раздается звонок, и я вхожу, поднимая руку в знак приветствия.

— Доброе утро.

— Доброе утро. — Я оглядываю стеклянные витрины, заполненные золотыми и серебряными украшениями, сверкающими бриллиантами и драгоценными камнями, ожерельями, кольцами и часами. — Я ищу обручальное кольцо.

— Центральные витрины. — Он жестом указал в их сторону. — Дайте мне знать, если захотите посмотреть что-нибудь поближе.

Я понятия не имею, что ей подарить. Я не знаю, чего бы она хотела — это никогда не было поводом для обсуждения. Мой первый инстинкт — бриллиант, но я думаю, захочет ли она его на самом деле. Может быть, она предпочтет что-то другое, более уникальное.

В футляре лежат десятки обручальных колец с бриллиантами, всех форм, какие только можно себе представить, маленькие и большие. Я скольжу по ним взглядом, рассматривая различные оправы, пытаясь представить себе стиль Беллы. Она всегда носила красивые вещи, когда наряжалась. Красивые и классические. Более аляповатые кольца, усыпанные бриллиантами, не выглядят так, как будто они ей подходят. А огромные камни, хотя я мог бы позволить себе любой из них, не похожи на то, что, как мне кажется, выбрала бы она.

— Можно посмотреть вот это? — Я жестом показываю на кольцо с темным изумрудом. Оно на тонком золотом кольце, и когда мужчина достает его из футляра, я вижу, что на нем выгравированы лепестки цветов и маленькие листья, каскадом расходящиеся по бокам кольца. Изумруд достаточно светлый, чтобы сверкать, но глубокого зеленого цвета, напоминающего мне о пышной листве, оправа достаточно простая, чтобы декоративная лента выделялась.

Оно великолепно. Я представляю его на руке Беллы. Насыщенное золото на фоне ее загорелой кожи, изумруд — прекрасный контраст с ее каштановыми волосами. Я беру кольцо из рук мужчины, подношу его к свету и понимаю, что это правильный выбор.

— Мне нужно подходящее обручальное кольцо — говорю я ему. — И еще одно для себя. Оба золотые.

Через несколько минут он подбирает пару золотых обручальных колец, оба с той же гравировкой в виде цветов и листьев, что и на боковых сторонах обручального кольца. Одно — тонкое и изящное, другое — более толстое.

— Я могу найти для вас обычное золотое кольцо — говорит он. — Но если вы хотите, чтобы весь комплект совпадал…

Я колеблюсь. Мне интересно, как она к этому отнесется, понравится ли ей такая идея, учитывая обстоятельства нашего брака. Мне интересно, будет ли она чувствовать себя лучше или хуже от того, что кольца совпадают, как будто я сделал что-то романтичное, чтобы все было реальнее, или как будто мы притворяемся, что это так.

Для меня это так.

Я хочу Беллу. Я хочу, чтобы она была в моей жизни, навсегда. Я чувствую к ней то, чему не могу дать названия. И у меня есть чувство, что со временем, когда все это распутается, есть вероятность, что этот брак может стать настоящим.

Но все всегда будет начинаться именно так. Я не могу этого исправить. Я не могу изменить обстоятельства, и даже если наш брак продлится вечно, он всегда будет начинаться так, как она не хотела. Он всегда будет принудительным. Устроен. Необходимым.

И я до сих пор не знаю, способен ли я дать ей то, что ей нужно. Не знаю, смогу ли я позволить себе полюбить ее полностью, со временем, когда сейчас я не могу даже дать название этим чувствам. Я не знаю, смогу ли я позволить себе любить кого-то вот так, зная, что потеря — это вариант. Я не знаю, смогу ли я вынести возможность такого горя во второй раз, даже ради нее.

Я снова смотрю на одинаковые обручальные кольца и киваю.

— Я возьму комплект.

Весь оставшийся день я держусь от Беллы на расстоянии. Я хочу дать ей время свыкнуться с мыслью о том, что должно произойти, разобраться в своих чувствах без моего вмешательства. Я уже подтолкнул ее к этому, я не хочу, чтобы она чувствовала себя еще более задушенной, еще более контролируемой.

Больше всего на свете я не хочу, чтобы она испытывала ко мне те же чувства, что и ко всем остальным мужчинам в своей жизни. Я не хочу, чтобы она так на меня смотрела.