— Вот так. — Она поднимает руки. — Так что сосредоточься на том, что происходит сейчас. И на том, что может произойти в будущем. А не на прошлом, которое ты не можешь изменить.

— Это не отменяет того факта, что он с самого начала сказал, что любовь не обсуждается, — напоминаю я ей. — Речь определенно никогда не шла о серьезных отношениях.

— Мужчины постоянно говорят то, что не имеют в виду. — Клара усмехается. — Обычно все происходит наоборот. Обычно они душат девушку всякими сладостями, чтобы затащить ее в постель, но на самом деле не имеют в виду почти ничего из этого. Но я думаю, что Габриэль может быть другим.

— Как это? — Я с любопытством смотрю на нее. В моей груди зародилась крошечная надежда, которую я с ужасом пытаюсь разжечь. Я зашла так далеко, будучи твердой с собой, напоминая себе, что, веря в наше будущее, я только подготавливаю себя к сердечным страданиям, которые мне совершенно не нужны.

Но сейчас…

Мое сердце будет разбито, несмотря ни на что. Либо мы с Габриэлем доведем эту фикцию до конца, пока она не станет безопасной, и я уйду в конце концов, потому что мы никогда не сможем просто вернуться к тому, что было раньше. Не после этого.

Или я дам Габриэлю шанс и рискую пострадать.

Я потеряю его и эту семью, несмотря ни на что. Если только Клара действительно не видит то, что я слишком боюсь, чтобы позволить себе увидеть, здесь не будет счастливого конца.

Но если это так, то я могу упустить то, что находится прямо передо мной.

— Я думаю, Габриэль был осторожен с тобой, — мягко говорит Клара. — Он должен был быть осторожен с тобой физически, верно? Думаю, он берег и твое сердце. Он хороший человек. И он не знал, сможет ли он снова влюбиться. Может быть, он действительно думал, что не сможет. И он не хотел давать тебе повода думать, что он обещает больше, чем есть на самом деле. Но я думаю, что для него все изменилось. И, возможно, он не знает, изменилось ли это и для тебя. — Она протягивает руку и сжимает мою ладонь. — Я думаю, может быть, вы оба собираетесь усомниться в том, что у вас есть что-то хорошее.

Я тихонько смеюсь, вытирая щеку рукавом.

— Это похоже на то, что мы бы сделали.

— Я не очень хорошо знаю Габриэля — говорит Клара. — Но, похоже, вы оба через многое прошли. Думаю, для него все может измениться, как и для тебя.

Я снова чувствую крошечный проблеск надежды. Я так боюсь позволить ей угаснуть, но впервые я не спешу ее гасить.

Может быть, Клара, которая находится за пределами всего этого, права. Может, она видит что-то, чего не вижу я.

Может быть, шанс все-таки есть.

БЕЛЛА

Смотреть, как Клара уезжает на следующий день, невероятно тяжело. Я понятия не имею, когда увижу ее снова, и не представляю, когда смогу вернуться домой. Весь вчерашний день мы провели, бродя по поместью, взяли обед для пикника и спустились к озеру, подглядывая за итальянским ухажером Клары, пока он работал со скаковыми лошадьми. По сонному выражению ее лица, когда она несет свои сумки к ожидающей ее машине и обнимает меня, я поняла, что прошлой ночью он не дал ей выспаться. Я также могу сказать, что она ничуть не возражала.

— Помни, что я сказала, — шепчет Клара мне на ухо, обнимая меня и крепко сжимая, прежде чем отпустить.

— Буду, — обещаю я ей. И я серьезно. Но после вчерашнего вечера я снова задаюсь вопросом, есть ли хоть какая-то причина надеяться, что между мной и Габриэлем все будет по-другому.

Мы все вместе поужинали и выпили на палубе, прежде чем Клара отправилась на поиски своей летней интрижки. Мы с Габриэлем остались после того, как Сесилия и Дэнни легли спать, и выпили еще по бокалу вина в относительной тишине в мягком воздухе летней ночи. В любых других отношениях это было бы блаженно и романтично. Но для нас…

Для нас все, о чем я могу думать, это то, что висит над нашими головами. О причине нашего брака. О том, что, если бы не эта угроза, ничего бы этого не было. Как я могу думать, что есть что-то еще? Договоренность — это всего лишь договоренность. И Клара была права — она не знает Габриэля. Не так, как я.

Он всегда говорит то, что говорит. Он всегда был со мной откровенен. А он сказал, что в его сердце больше нет места для любви.

Я чувствовала напряжение между нами, когда мы ложились в постель. Я знала, что мы оба думали о том, что произошло в той комнате накануне вечером, о том, как я стояла на коленях в свадебном платье, о лужице кружев на полу, когда Габриэль раздевал меня, о его руках и рте, когда он отнес меня в постель. Это ощущалось между нами, когда мы пытались заснуть. В итоге я приняла снотворное, чтобы заглушить это напряжение, а также от возможных кошмаров.

А сегодня утром я проснулась от того, что он прижался ко мне, как будто его тянет ко мне даже во сне. Даже сквозь одежду я чувствовала все эти теплые, упругие мышцы, как сильно он прижимается к моей спине. Как сильно он хочет меня.