— Уже нет, — всё так же легко ответил мальчик. — Я сжёг его метку. Теперь он свободный в своих решениях Глава Древнего и Влиятельного Рода. Хороший союзник, правда? — с весёлой наивностью ждущего похвалы ребёнка ответил он.

— То есть, как это сжёг?! — изумился Снейп.

— А вот так, — сказал Гарри, подошёл к учителю, левой рукой взял за запястье, правой схватил за метку и пустил силу.

Снейп от неожиданной боли упал на колени и закричал. Локхарт круглыми от ужаса глазами смотрел на то, как студент пытает преподавателя в секретном помещении Хогвартса.

Наконец, крики стихли. Мальчик отпустил мужчину.

Снейп неверящими глазами уставился на свою руку. Туда, где пару минут назад была метка, а теперь только дымились края прожжённой одежды, и болела покрасневшая кожа.

— Теперь и вы свободны, Профессор Снейп, — беззаботно сказал мальчик.

— Десять баллов с Гриффиндора за пытки преподавателя.

— А теперь вы, Профессор Локхарт! — резко перестав веселиться, повернулся к нему Поттер. И взглядом Баттосая за работой посмотрел ему в глаза.

Локхарт дёрнулся и обмочился…

— Все, что тут произошло, — Тайна! — Локхарт быстро-быстро закивал головой. — И вы сейчас дадите мне в этом Непреложный Обет. А сами вы никуда не поедете… — сделал тяжёлую паузу мальчик.

— Вы останетесь… — на этой новой паузе, Локхарт обмочился бы снова, но было нечем, — вести Театральный Кружок в Хогвартсе! — закончил свою мысль обливейтом с правой палочки Поттер…

* * *

Утром в Большом Зале Хогвартса было оживлённо и весело. А ещё очень шумно. А ещё там на специальном постаменте лежала голова василиска.

А к радостным студентам вышли не менее радостные их товарищи, которых как раз сегодня выпустили из больничного крыла.

И у всех на устах был только один вопрос: "Кто?".

Кто тот герой, что убил чудовище и спас принцессу?

А прозвище "Принцесса" накрепко прилипло к Джинни Уизли. Которая, кстати, молчала, как партизан, и из палаты не выходила.

Но вот все собрались.

Директор поднялся со своего места.

— Я рад вас всех сегодня приветствовать в этом зале! — взял он слово, и весь зал стих в ожидании.

— Этот день действительно радостный! К нам возвратились наши товарищи, за которых мы все ужасно переживали. И Хогвартс избавился от опасности, которая занесённым мечом столько сотен лет висела над замком. Чудовище Слизерина убито! — на этих словах зал заполнили радостные крики и аплодисменты. — А ещё к нам вновь вернулся Меч Годрика Гриффиндора! Легендарный артефакт, которым и был сражён монстр!

— Гарри! — позвал директор, когда шум улёгся. — Подойди сюда, пожалуйста, — попросил он. Гарри неохотно вылез из-за стола и быстрым шагом подошёл к директору под молчание и любопытные взгляды толпы.

— И всем этим мы обязаны тебе, Гарри! — сказал директор.

— Но ведь я был не один! — воскликнул Поттер, перебивая директора. — Со мной был Профессор Снейп!

На этих словах зал всколыхнула волна возбуждённых голосов. Снейпу ничего не оставалось, как только выйти к стоящему у головы василиска Поттеру. Теперь всё внимание было направлено на него. В глазах студентов читалось недоумение, восторг, радость, любопытство…

— Нас ещё сопровождал Профессор Локхарт, — вдруг, неожиданно даже для самого себя, сказал Снейп. — Он прикрывал нас… со спины…

Все взгляды тут же устремились на Локхарта. И Снейп облегчённо перевёл дыхание. Не привык он к столь концентрированному вниманию.

Локхарт несколько стушевался, но всё же вышел к Гарри и Снейпу. Он встал слева от Гарри. Снейп оказался справа.

Внезапно откуда-то выскочил Колин Криви и быстро щёлкнул большой профессиональной магической камерой (которую ему только этим утром лично подарил Гарри. И даже дарственную надпись сделал, как и учил Гилдерой, красивую и размашистую).

И именно эта фотография на следующий день украшала передовицу "Пророка" и большинства крупных изданий Европы.

Три героя на фоне отрубленной головы василиска. Причём, эта самая голова больше, чем все эти три героя вместе сложенные.

На поляне в Запретном Лесу встретились высокий беловолосый мужчина с тростью и мальчик в тёмном спортивном костюме маглов и бейсбольной кепке.

— Привет, Гарри, — протянул руку Люциус Малфой.

— Здравствуй, Люциус, как наши дела? — улыбнулся мальчик.

— Какие дела? — притворно удивился Люциус. — Все дела закончены: Аврорат наш, а Дамблдор потерял место Главы Визенгамота. А алмазной контрабанды, вроде как, нет вовсе… Ведь, правда?

— Именно так, — улыбнулся Поттер. — Как всё прошло?