- Что ж, - нахмурился я. – «Не умеют – научим, не хотят – заставим». «Кто нам мешает – тот нам поможет»… Знаешь, Лекс, а не пора ли нам взяться за МВФ?

- МВФ? – удивился Лекс. – Серьёзно?

- Ну а что? Нам нужны деньги. У них они есть. И, кстати, инструмент этот «международный». По-моему, как раз то, что нам нужно, - пожал плечами я.

- Кларк, но ведь у этого «инструмента» диаметрально противоположная суть! Он не помогает, он кредитует, а затем выжимает до суха…

- Вот мы с тобой и приложим свою руку к тому, чтобы настоящий функционал этого инструмента стал соответствовать декларируемому! Как думаешь? Сможем? Сделаем из МВФ не ростовщика, а «общак»!

- Звучит… амбициозно, - откинулся на спинку своего стула Лекс.

- А как иначе? – серьёзно посмотрел на Лекса я. – Когда мы только начинали, когда я хотел всё бросить, что ты мне говорил? «Мы можем побороть голод! Мы можем по-настоящему помочь людям!» Так вот оно. Настоящее дело. Спасуешь?

- Нет, - твёрдо ответил Лекс. – Но один не справлюсь. Тут тебе всё же придётся выйти из тени, Кларк. Лекс Лютер слишком мелкая сошка, чтобы со мной говорили те, кто должен говорить. А «подковёрно» тут ничего не решишь. Ты готов к этому?

- Да, - вздохнул я. – Рано или поздно, это бы случилось. Мои «уши» и так торчат уже из слишком многих дел. Сам факт моего существования давно не тайна. Так что, пожалуй, пришло время кое с кем познакомиться лично…

- Хорошо, Кларк. Я проработаю план. И пришлю тебе данные по необходимым встречам.

- Договорились.

- А теперь, извини, - с кривой улыбкой на лице встал со стула он. – Коровники сами себя не почистят…

***

***

- Кларк, ты действительно собираешься это сделать? – спросила у меня Лана, когда за Лексом закрылась дверь, а сам он отошёл метров на пятьдесят от дома.

- Да, - со вздохом ответил я и пощупал «Молот Тора», висящий на цепочке у меня на шее. Опять хотелось сломать его и надеть на палец хранящийся в нём перстень с камушком красного криптонита. Желание сродни наркотической ломке.

Особенно оно усилилось в последние дни, после того, как было найдено тело Уитни. Раз за разом ловлю себя на том, что тискаю эту подвеску. И, если бы она была не из материала кожуха криптонского терминала дальней космической связи, то от такой «ласки», давно бы рассыпалась. Но этот материал ещё держался… пока держался. Он держался. Но сколько продержусь я?

Ведь временами желание надеть-таки на палец перстень, сделав мир простым и приятным, становится нестерпимым. И только понимание того, что во всё это я ввязался именно из-за этого самого перстня, отрезвляет. Но, опять же, надолго ли?

На похоронах Фордмана была и Старуха Карвер. Пришла… не поленилась. Правда, её сложно теперь назвать старухой. Рубеж в «пятьдесят лет» я-таки её перейти заставил. В тот же день, как увидел её на похоронах. Точнее, в ночь, что последовала за этим днём.

Я был зол на неё. Очень зол. Больше, конечно, на себя, но человек, по сути своей, существо иррациональное. Злость на себя, мы всегда пытаемся перенести и выместить на других. К сожалению, я – не исключение. И я выместил. Пробрался ночью в её дом (а из дома престарелых она давно уже съехала, ещё после прошлого «омоложения») и применил к ней «поцелуй», «отмотав» её возраст где-то до тридцати пяти на вид.

Сделав это, я немного остыл. Остыл и задумался: что теперь с ней делать. Если «возвращать молодость» я научился, то «старить» - нет. Не смогу я теперь отмотать, «як було». А значит, надо сочинять какую-то легенду, чтобы не нарушать своего же правила «Не привлекать внимание».

Правда, единственное, до чего смог додуматься, так это положить на тумбочку рядом с её кроватью пакет документов из «Надежды». Тех самых «обязательств о неразглашении» и «отказа от претензий». Полный пакет. Думаю, что тем любопытствующим, которые обязательно вскоре рядом с ней появятся, этого будет достаточно.

Похороны были вчера. Вчера же было землетрясение в Японии. Вчера же была и семейная разборка Лютеров, о которой мы с ним сегодня говорили. Сегодня... Черт, даже представлять не хочу, что меня может ждать сегодня. Этот мир, «эта» жизнь, они как будто специально пытаются раз за разом раскачать меня, выбить из равновесия, заставить потерять спокойствие и опору. И у них это получается!