Кот вдруг начал растворяться. Я сделал к нему шаг, но в этот момент почувствовал, как тело охватила дрожь, а затем голову сжало невидимым обручем. Пошатнувшись, я едва не потерял равновесие. Фамильяр уже походил на прозрачное облачко тумана. Было ясно, что он развоплощается! Не возвращается в перстень, а теряет частицу моей души и уходит в обитель демонов. Я не мог понять, почему. Единственное предположение — убийство совершено с помощью такого существа, прикосновение к которому автоматически разрывает любые контракты. Мне известно лишь одно такое, но кто мог предположить, что данное убийство связано с самим Императором Хелелем?! А если так, то мне предстоит вступить в схватку с тем, кто до сих пор оставался побеждённым лишь Архитектором! И никакие демоны не помогут, ибо все они находятся у него в подчинении.

Фамильяр исчез без следа, а меня отпустило, хотя голова ещё слегка кружилась. Очень обидно было потерять Джексона. Несмотря на его вредный нрав, я сроднился с ним — и не только потому что у фамильяра была частица моей души. Которая теперь вернулась ко мне. А означало это, что я больше не смогу исцелиться, если окажусь серьёзно ранен. Потеря Джексона ставила меня в уязвимое положение.

Подождав, пока пройдёт головокружение, я вышел из комнаты. Достал платок и резким движением вытер ментоловую мазь, но это не помогло. Избавиться от неё можно, только вымывшись с мылом.

Ко мне приблизилась Глория. Тихо сказала:

— Крис, что стряслось?! На тебе лица нет!

— Противник очень серьёзный. Пожалуй, самый опасный и сильный из всех, что мне встречались. Не думал, что доведётся с ним встретиться. И не уверен, что смогу его одолеть.

Девушка нахмурилась.

— Ты о ком?

— Пока не хочу говорить. Вдруг ошибаюсь.

— Так это дело рук демона? Тогда мы это дело никогда не раскроем!

— Нет, не демона. Человека. Но поклоняющегося тёмной сущности. Возможно, убийство — часть длительного ритуала, состоящего из жертвоприношений. А может, кто-то просто хотел убить эту женщину. Не знаю, почему.

— И для этого понадобилась помощь демона?

— Не совсем. Возможно, убийца связан с ним, но преступление совершил не в рамках поклонения.

— И в таком случае ты всё равно чувствуешь присутствие тёмной сущности?

— Зависит от того, какого рода контракт заключён. И насколько глубоко человек увяз во всём этом. Наш убийца, похоже, увяз довольно глубоко, раз демон покровительствует ему постоянно. Ну, или это именно жертвоприношение. Я не смог это выяснить. Противник слишком могущественен.

— И что делать? У нас вообще есть шанс?

— Одолеть демона?

— Нет, Крис. Найти преступника. Это в моей юрисдикции. Сущности — в твоей.

— Да, думаю, вычислить убийцу можно. Если расследовать дело как обычное.

Тем более, без фамильяра ничего иного не остаётся.

— Не похоже оно на обычное, — мрачно заметила Глория. — Слишком много… индивидуальности. Если это месть, мы найдём того, кто имел на жертву зуб. Она должна была кому-то очень крепко насолить, чтобы с ней сотворили подобное. Такие вещи в тайне не удержишь. Может, начать с работы?

Я кивнул.

— Да, опросите коллег, клиентов, оппонентов — словом всех, с кем она имела дело. Это долго, но не помешает. Поработайте с соседями, родственниками и друзьями. Не пропускайте никого. Если она открыла убийце дверь, значит, знала его. Если он открыл её сам, то либо имел ключ, либо мог его изготовить. То есть, у него был доступ к одному из наборов. Точно выясни, сколько их было. Наверняка один есть у дочери, а другой у сына. Проверьте мужа дочери. И ещё. Надо узнать, на кого записана квартира, есть ли завещание и так далее. Короче, отработайте мотив.

Глория кивнула.

— Всё это понятно, — сказала она. — Обычная рутина при расследовании. Ты будешь принимать участие? Или не хочешь связываться.

— Думаю, придётся.

Я должен вернуть фамильяра. Если получится. Да и долг звал сразиться с демоном, как бы силён он ни был.

— Хорошо. Значит, работаем вместе. Крис, та девушка…

— Софи.

— Да. У тебя с ней серьёзно было?

— Нет. Ничего не было. Просто симпатия. Мы были едва знакомы.

— Всё равно сочувствую. Ладно-ладно, больше не буду! Ищем убийцу. Думаю, материалы будут не позднее завтрашнего вечера. Это дело надо расследовать по горячим следам. Впрочем, как и любое другое. Если парень притащился из другого города, оттуда, где раньше жила жертва, то он уже на пути домой. Но мы всё равно можем проследить его перемещения.

— Я бы сделал акцент на лондонском окружении.

Появились помощники Уолтера. Они выносили упакованный в чёрный пластиковый мешок труп. Сам криминалист шагал следом с кожаным чемоданчиком в руке.

— Адьё! — махнул он, проходя мимо.

— Отчёт на мыло, — напомнила Глория.

— Да-да, — кивнул Уолтер, вызывая лифт.

Носилки туда не помещались, так что его помощники двинулись по лестнице.

Мы проводили их взглядами.