— Юрист и медсестра, — медленно проговорил Кейси. — И отрезанные языки. Если они что-то знали, это могло быть связано с судебным разбирательством или иском, который предъявили поликлинике.

— И поэтому ночью кто-то влез в архив, — добавила Глория. — Надо выяснить, не было ли жалоб на поликлинику.

— Но из-за этого ведь не убивают, верно?

— Смотря чем разбирательство грозило виновным. А убивают и не за такое, знаешь ли. Заткнуть рот или наказать за болтливость — это разные вещи, — задумчиво проговорила Глория. — Во втором случае должен быть тот, кто в курсе причин убийства.

— Тот, кому одна из жертв всё рассказала, — вставил я. — Или обе. Если убийце это стало известно, то он, конечно, знает имя и этого человека. Значит, будет ещё смерть. Минимум одна. Мне кажется, нужно проработать надпись.

— «Помни про девять»?

— Да. Это ключ.

— К чему?

— Мне кажется, если понять послание, то станет ясно, наказали этих женщин или просто заставили замолчать. Подстраховались, так сказать.

— Если это связано с судебным иском, то многие должны быть в курсе. Не только убитые.

— Согласен. И всё-таки я бы начал с цифры.

Глория кивнула.

— Ладно, так и сделаем. Кейси, изучи всё, что найдёшь, поройся в Интернете. Там должны быть энциклопедии символов.

— А вы? — спросил дознаватель.

— Сходим в школу. Думаю, прямо сейчас, пока не кончились уроки.

— Понятно. Знаешь, что меня удивляет? Уолтер сказал, что для получения соляной кислоты нужна серная. Но если у убийцы была серная кислота, зачем ему делать соляную? По-моему, и серная отлично подошла бы.

Глория озадаченно хмыкнула. Взглянула на меня.

— Крис, есть версии?

— Ни единой. Видимо, ему нужна была именно соляная.

— Вот именно, — покачал головой Кейси. — Но почему?

— Поразмыслим об этом потом, — сказала Глория. — А сейчас сгоняем в школу. Давай встретимся в отделе перед обедом, заберём отчёт Уолтера, если он соизволит его переслать, и сравним впечатления.

Кейси согласно кивнул.

— Хорошо. Значит, разделимся. До встречи.

* * *

Кейси сел в кресло и откинулся на мягкую спинку. Он ещё не понял, рад он, что ему пришлось заниматься этими убийствами или нет. Глостер казалась вполне адекватной полицейской, но Кейси не доверял людям. Особенно своим коллегам. Про этого богатенького сынка министра вообще думать не хотелось. На кой чёрт он нужен?! Без него было бы гораздо лучше. Но раз начальство позволяет, придётся мириться.

Вскоре зазвонил телефон. Дознаватель поднял трубку.

— Лейтенант Кейси слушает, — проговорил он.

— Это я, — услышал он голос Глории. — Через десять минут буду в отделе. Ты там?

— Да. Узнали что-нибудь?

— Как сказать. Есть кое-что необычное. Думаю, тебе понравится. А у тебя как дела?

— По нулям. Прошерстил Интернет, но, по-моему, ничего подходящего не нашёл.

— Ладно, это неважно. Крис кое-что мне рассказал про девятку. У него не мозг, а настоящая энциклопедия. Скоро буду.

— Давай.

Кейси повесил трубку. Он испытывал что-то вроде ревности: Глория вернётся с уловом: следователь намекнула на странности, которые обнаружила в школе. А он зря просидел утро в кабинете. Плохо.

* * *

Расставшись с Кейси, мы отправились в школу, где учились дети обеих убитых женщин. Это было серое здание, позади которого находилось новое футбольное поле с искусственной травой, обнесённое железной сеткой, а перед фасадом — детская площадка с фанерной пожарной машиной, красной горкой и прочими развлечениями.

— По правде говоря, я кое-что помню про значение девятки, — сказал я по дороге. — Могу поделиться, если хочешь.

Глория кивнула.

— Давай. Всё равно ехать долго. Потом сравним с тем, что нароет Кейси. Может, он узнает что-нибудь ещё.

— Во-первых, в китайской «Книге ритуалов» девятка означает девять основных ритуалов, в число которых входит жертвоприношение. Это едва ли имеет отношение к молчанию, но пока не стоит пренебрегать ничем, согласна?

— Само собой. Выбирать будем потом. В конце концов, то, что убийца отрезал женщинам языки, чтобы наказать за болтливость, — не более чем предположение. Давай дальше.

— Во-вторых, в разных религиях девятка символизирует ад. Кроме того, это число считается мужским и ассоциируется с маскулинным началом. А убийца явно стремится доминировать над женщинами. Вероятно, результат полученной в детстве психологической травмы. Так, что ещё? В Иудаизме девятка — символ правды, истины. Сходу, вроде, ничего больше в голову не приходит.

— Хм. Негусто. Даже не знаю, чем это может нам помочь.

Я с Глорией был согласен.

Девушка припарковалась на дорожке справа. Детей видно не было: уроки ещё не кончились. Мой взгляд привлекли стеклопакеты на всех окнах — школа явно была не бедная.