- Я не вправе вынуждать вас делать то, что вам неприятно. Но всё же мне бы хотелось узнать, хотя бы в общих чертах - чтобы знать, с чем я могу столкнуться.

- Предупрежден, значит вооружён, - задумчиво проговорила Зина. Смысл в словах герцога определённо был.

- Очень точное выражение, - согласился герцог Монтеберский, - слухи - тоже своего рода оружие, которое при должном умении можно неплохо использовать. 

- Что ж, - согласилась Зина с аргументами герцогами, - тогда слушайте. Ходят слухи, будто вы убили собственную жену. И этот шрам оставила вам она, когда защищалась. Но есть и другая версия: в ней вы пытались жену спасти, но вам это не удалось, вдобавок вы и сами пострадали. 

- Любопытно, - протянул герцог, - а как же сплетники объясняют тот факт, что я не только не казнён за убийство, но даже не арестован?

- Они объясняют это защитой короля, - нехотя проговорила Зина. Ей не нравилось пересказывать сплетни, но она понимала, что герцог имеет право знать. 

- Вот как, - задумчиво проговорил Жак Ванрелл, - и к какой версии склоняетесь вы?

- Ни к какой, - пожала плечами Зина. - Я считаю, что правда известна только вам, остальное - лишь домыслы. 

- А вы бы хотели узнать правду? - наклонился к ней герцог, заглядывая в глаза. При этом у Зины создалось отчетливое впечатление, что мужчина вкладывает в этот вопрос гораздо больше, чем несёт в себе сама фраза. 

Однако ответить девушка не успела: к ним подошёл Леопольд, граф Даниятский. Раскланившись с герцогом, он увёл Зину танцевать.

- Дорогая, - промурлыкал граф на ушко Зине, кружа её в танце, - вы сводите на нет всю мою работу! Стоило мне отлучиться ненадолго, как по возвращении я узнаю, что вы обнимались с герцогом Монтеберским. При этом я вижу, что вы общаетесь вдвоём и оба выглядите заинтересованно. При таком раскладе никто не поверит, что мы с вами любовники. 

- Ну и что, - легкомысленно отозвалась Зина, - свою роль слухи сыграли - у меня теперь полно заказчиц. Так что в слухах больше нет необходимости. Но я от всей души благодарна вам, граф! Кстати, а куда вы отлучались? Я никак не могла вас найти.

- О! Вы меня искали? - Просиял Даниятский. - Это приятно. Что же до вашего вопроса... Джентльмену не пристало распространяться о том, что он уединился в одной из комнат дворца с леди, тем более - в разговоре с другой леди.

И этот прохвост ей подмигнул! Зина только и смогла в ответ, что открыть рот - и тут же его закрыть. Вот ведь бабник! Прямо на королевском приёме! Зина поняла, что даже знать не хочет имени той леди, с которой блондин уединялся. Да она даже о самом факте их уединения знать не хотела!

- Это несколько больше, чем мне хотелось бы знать, - сдержанным тоном высказала всё-таки Зина своё отношение к услышанному. 

Леопольд же в ответ весело рассмеялся. Едва танец закончился, по правилам, он должен был отвести Зину туда, где взял - то есть, к герцогу. Но он сделал вид, что безумно хочет познакомить её со своими друзьями - и увлёк девушку в противоположную сторону, шепнув, что слишком долго общаться с мужчиной, не являющимся её спутником - дурной тон. Зина это и сама знала - читала всё же брошюрку по этикету, но как понять, что считать слишком долгим, а что - нет?

С друзьями граф и в самом деле её познакомил - среди них оказались один виконт, парочка баронов и маркиз - на вид, все такие же повесы и прожигатели жизни, как и сам граф. Однако от Зины не укрылся сканирующий взгляд со стороны маркиза - тот выглядел постарше остальной компании и посерьёзней. Имен их запоминать Зина не стала - просто за эти дни на неё обрушилось столько информации, что, казалось, ещё чуть-чуть - и место на "флэшке" кончится. Ну или мозг вскипит. 

Немного пообщавшись с друзьями графа, Зина отошла от их компании, поняв, что несколько устала от разговоров. Она рассчитывала отдохнуть в сторонке, но не тут-то было. К ней подошёл лакей и, поклонившись, сообщил, что с ней желает говорить королева.

Глава 18

Подойдя к возвышению, на котором стояли оба трона, Зина вновь присела в реверансе, подумав мимоходом, насколько же проще без всех этих церемоний в двадцать первом веке. 

- Встаньте, дитя моё, - красивым и звучным голосом произнесла королева, которая была старше Эжении года на четыре, не больше. Но ей, как королеве, видимо, полагалось считанных подданных своими детьми. 

Зина поднялась, вопросительно глядя на королеву Марселию, а та жестом предложила девушке подойти ближе. Зина кинула настороженный взгляд в сторону короля, который тоже сидел на своём троне и со скучающм видом слушал двоих мужчин, которые что-то тихо ему говорили. 

"Наверное, это его советники" - подумала Зина, поднимаясь по возвышению и останавливаясь перед королевой.