Зина задумалась. Предложение герцога поистине щедрое - настолько щедрое, что видится какой-то подвох. Зачем ему обещать ей такое? Неужели она и впрямь ему так подходит? Или просто у него денег куры не клюют, и ему не жаль выделить часть из них ради достижения цели? 

- Милорд... - начала Зина, мысленно подбирая слова.

- Зовите меня Жак, - предложил герцог.

- Милорд, - упрямо повторила Зина, - ваше предложение весьма щедрое, и я его оценила по достоинству, но... Мне бы не хотелось, чтобы меня покупали. 

Герцог хотел что-то сказать, но Зина подняла руку, останавливая его.

- Я всегда мечтала выйти замуж исключительно по любви. То есть, после первого неудачного договорного брака, - поправила себя девушка, вспомнив, что сейчас она Эжения, которая вообще-то уже была замужем. - Я боюсь, что ваши условия мне не подходят.

Зина замолчала, герцог тоже молчал, только продолжал смотреть на неё изучающе. Зина не выдержала взгляд мужчины и опустила глаза. Она не знала, правильно ли поступила, отказав ему. С одной стороны, это замужество полностью решило бы все её проблемы - как в плане финансов, так и в плане маячившего на горизонте монастыря. Никто не заподозрит жену одного герцога в попытке убить жену другого. Да и права отправить чью-то жену в монастырь нет даже у короля. Это может сделать только муж. Но, с другой стороны, чем то, что предлагает герцог, лучше монастыря? И так, и так Зина лишается свободы, только в случае договорного брака она еще и принципами своими жертвует. Ведь ей придётся жить с нелюбимым человеком, спать с ним, рожать ему детей - герцог чётко дал понять, что брак, хоть и договорной, будет настоящим, а не фиктивным. Бросив украдкой взгляд на строгое лицо герцога, Зина подумала, что вполне могла бы и влюбиться в него - а это вообще была бы катастрофа. Ведь не факт, что мужчина ответит взаимностью. Но, помимо всего перечисленного, есть ещё кое-что: на самом деле она - не Эжения. Она Зина, попаданка. И, если она права, и её закинуло в этот мир лишь временно - пока не закончиться книжный сюжет, то потом Зина вернётся обратно, в свой мир, а замужем за герцогом окажется Эжения. Вряд ли та расстроится, конечно, но это всё же как-то неправильно. По отношению к обоим - и к герцогу, и к Эжении.

Первым молчание нарушил герцог Монтеберский:

- Не спешите отказываться, Эжения. Я ведь не завтра зову вас под венец. Мы можем заключить помолвку, за время которой узнаем друг друга получше. Вы нравитесь мне - я думал, что это понятно из моих слов. И я вижу, что тоже симпатичен вам. Конечно, это еще не любовь, но симпатия вполне может перерасти в нечто большое. Давайте дадим друг другу шанс? Не получится - просто разорвём помолвку. 

"А в этом есть смысл, - подумала Зина. - Помолвка - не свадьба, на помолвку можно согласиться. Статус невесты герцога защитит меня от подозрений и сплетен не хуже, чем статус жены. Зато, если я права, и после того, как случится книжный хэппи-энд, я вернусь домой, то Эжения окажется здесь не женой, а только невестой. А там пусть сама решает, нужен ли ей муж, да и у герога будет время узнать настоящую Эжению. Пожалуй, это идеальный со всех сторон выход. Но надо еще как следует всё обдумать."

- Милорд, я могу взять пару дней на раздумья?

- О, разумеется, Эжения. И прошу, зовите меня по имени. 

- Хорошо, Жак. Тогда я сообщу вам о своём решении на приёме у графини Канопорской. Вы ведь будете там?

- Ради такого случая - непременно, - при этих словах герцог поднялся и поклонился. Зина в ответ присела в реверансе, а затем лично проводила герцога Монтеберского до двери, где тот вновь поцеловал ей руку, а заодно обжёг таким взглядом, что у Зины запунцовели щёки. 

Герцог давно ушёл, а Зина всё так и стояла, прижав поцелованую руку к груди и пытаясь успокоить сердцебиение. А ещё Зина отчётливо понимала: если герцог возьмётся за ней ухаживать, её сердце перед ним точно не устоит.

Глава 23

Курьер от Эмилии приехал буквально через десять минут после того, как ушёл герцог Монтеберский. Зина наконец-то смогла вымыть голову и нанести восстанавливающую маску, которая действительно оказалась выше всяких похвал. А потому наутро Зина, в сопровождении Милы и Даны, отправилась в салон к Эмилии - на обещанную экскурсию и для того, чтобы сделать большой заказ на маски для волос. 

- Эжени! - Воскликнула владелица салона красоты на Купеческой улице, ставя ударение на последнем слоге.