Зина слушала Оделла, слушала - и не выдержала. Где-то на середине его объяснений она начала подхихикивать, а под конец уже смеялась в голос, вытирая выступившие от смеха слёзы. Вот Милена, вот же зараза! Ну, она даёт! Это же надо было так вывернуть ситуацию, что, не сказав ни слова неправды, довела жениха до бешенства! Зина даже предполагала, чем вызван подобный демарш со стороны главной героини: по книге момент, в котором та выкидывает помолвочное кольцо, произошёл после того, как Ланттарский заявил, что ему от неё нужен только наследник. Там было еще много чего, что влюблённые наговорили друг другу в запале - а в том, что герои уже влюблены друг в друга, Зина не сомневалась, слишком уж это было заметно по их поведению, которое перестало отличаться какой бы то ни было адекватностью. И Зина бы искренне за них порадовалась, если бы они не втягивали её в свои разборки. Милена ведь, по сути, подставила её. Да, та хотела насолить жениху, но она не могла не понимать, что её поступок отразится на Зине. Хотя... Может, не зря говорят, что влюблённые резко глупеют? Вряд ли действующая на эмоциях девушка просчитала все последствия своего поступка. Она ведь, фактически, специально столкнула своего будущего мужа с его бывшей любовницей. И чем окончится такая встреча, она не могла знать наверняка. Будь на месте Зины настоящая Эжения - она бы своего не упустила. 

- Разве я сказал что-то смешное? - Насупился герцог, из-за чего Зина чуть повторно не рассмеялась - очень уж по-детски это выглядело. 

- Нет-нет, - справившись с очередным приступом смеха, сказала Зина. - Я смеюсь над тем, как сложились обстоятельства. Милорд, произошло недоразумение: многие леди, в благодарность за причёску, оставляют мне разные безделушки. Милена вот оставила кольцо, хотя я отказывалась. Не знаю, что между вами произошло - это не моё дело, а кольцо я вам сейчас же верну. 

- Я компенсирую стоимость кольца, - заикнулся было Кастлер Оделл, на что Зина аж руками на него замахала:

- Ни в коем случае! Слухи только-только улеглись, а вы хотите, чтобы поползли новые? По-хорошему, вам и приходить сюда не следовало. Единственное, о чём я вас попрошу, так это впредь решать свои семейные конфликты без меня. 

При этих словах герцог Ланттарский смутился, а Зина, вызвав Карла при помощи колокольчика, попросила его принести кольцо из кабинета. Зина как чувствовала, что оно у неё ненадолго - так что даже убирать не стала. 

Герцог ушёл с кольцом Милены, а Зина, периодически нервно посмеиваясь, продолжила готовиться к приёму. Сегодня на ней будет светло-салатовое платье - из тех, что были взяты из гардероба Эжении и перешиты. Волосы Зина, для разнообразия, уложила по местной моде: не было времени что-то новое придумывать, да и нельзя использовать новые причёски без ведома королевы. Мила-то письмо с зарисовками фрейлине отнесла, а ответа Зина пока не получила. 

Дом графини Канопорской был расположен за городом, а потому ехать туда пришлось больше часа. Сама графиня встречала гостей в дверях вместе с невысоким невзрачным мужичком, который неожиданно оказался её мужем - Клодом ле Фондани, графом Канопорским. Зина вообще считала, что Мари - вдова, а потому несказанно удивилась наличию у неё супруга. Но вида не подала, приветливо поздоровавшись с обоими. Хозяйка вечера была в излишне пышном бордовом платье с воланами на рукавах и достаточно большим декольте - отчего её муж, одетый в обычный черный костюм, еще больше терялся на фоне супруги. 

Зину же на этом празднике жизни интересовал только один человек: стоило ей заметить знакомую фигуру герцога Монтеберского, как сердце девушки забилось с удвоенной силой. 

Пробираясь через ряды гостей, попутно здороваясь со знакомыми, Зина не отрывала взгляда от герцога - и тот почувствовал, обернулся. Зина ожидала, что Жак улыбнётся ей, но мужчина оставался хмурым, и девушка заволновалась: в душе у неё появилось дурное предчувствие. 

Дойдя до герцога Монтеберского, Зина присела в реверансе. Герцог поклонился, поцеловал ей руку по своему обыкновению, но что-то было не так: не чувствовалось привычного тепла во взгляде, не хватало особой улыбки, которую он дарил только ей. И Зина окончательно уверилась, что что-то случилось. Но что? Может быть, герцог ожидает, что Зина ответит ему отказом, вот и выглядит напряженным? Желая поскорее успокоить мужчину, Зина проговорила:

- Милорд, я обдумала ваше предложение, и готова принять его.

На лице герцога не отразилось ничего. С минуту длилось тягостное молчание, после чего мужчина разлепил словно вмиг ставшие непослушными губы и сухо произнёс:

- Прекрасно. Только я думал, вы поняли, что брак будет настоящим. Никаких любовников ни во время помолвки, ни после свадьбы - если до неё дойдёт дело - я не потерплю. Так что обдумайте ваш ответ ещё раз, и хорошенько. 

Глава 25