- Денег можешь не жалеть, - произнёс Жак за завтраком, - я не проводил в замке никаких балов и приёмов с тех пор, как не стало Элен. Там многое нуждается в замене, обновлении и ремонте. Сам я в этом ничего не смыслю, так что полностью полагаюсь на твой вкус. 

Зина ковыряла ложкой кашу и не знала, стоит ли говорить Жаку, что она и сама ничего не понимает в том, как должен выглядеть замок, готовый к приёму гостей. Она никогда не жила в роскоши: в своём мире была обычной рабочей пчёлкой, а в этом, хоть и стала графиней, но тоже не особо богатой. К тому же, Зина была благодарна герцогу за эту помолвку и возможность её расторгнуть в любой момент. Мужчина без всяких условий взял на себя большинство Зининых проблем, так что, помочь герцогу с подготовкой замка к балу - это меньшее, чем Зина может ему отплатить. Тем более, что он и так взял на себя все расходы. 

В итоге после завтрака Зина, попрощавшись с Жаком, с самым решительным видом покинула столовую. Тот проводил её заинтересованным взглядом, но допытываться, куда направилась его новоиспеченная невеста, не стал. Жак был доволен уже тем, что эта необычная и красивая женщина согласилась стать его невестой. Первый шаг на пути к её завоеванию положен. Теперь главное - ничего не испортить, и сделать всё от него зависящее, чтобы Эжения де Лавиньяк стала его супругой. 

***

Следующие несколько дней Зины были наполнены суетой, сборами и визитами. Первым делом девушка навестила свою подругу, Эмилию. Та едва нашла время, чтобы вырваться на полчасика для разговора: после приёма у герцога Монтеберского, знатные клиентки повалили валом. Эмилия посетовала, что у неё запись уже на месяц вперёд идёт, и ей категорически не хватает обученных работниц. 

- Я, конечно, взяла несколько новых девушек, но пока они еще научатся...

- Собственно, поэтому я к тебе и пришла. Точнее, не только поэтому, но и поэтому тоже. Я уезжаю в герцогство Монтеберра - наводить порядок в замке перед балом. Как ты понимаешь, сама я теперь не могу принимать у себя клиенток и делать им прически - то, что прощалось бедной вдове, пусть и графине, не найдёт понимания у общества, если этим будет заниматься невеста герцога. Жених должен быть способен обеспечить свою невесту. Так что все мои клиентки - теперь твои. Но об этом мы с тобой уже говорили. А вот Мила и Дана у меня остались без работы. Девушки талантливы - ты сама знаешь, оставлять их горничными у себя - значит, зарывать их талант в землю. Возьми их к себе, а? У тебе же найдётся для них работа?

- Шутишь? - воскликнула Эми. - Да я сама хотела у тебя попросить девчонок, раз они тебе теперь не нужны. Мои девочки и так без выходных работают, выбиваясь из сил, а теперь хоть вздохнут посвободнее. Да и обучать у Милы и Даны хорошо получается, так новеньких на них скину. А с тобой нам надо успеть к нотариусу до твоего отъезда.

- Это зачем? - нахмурилась Зина.

- Затем, что раз ты отдала мне своих клиенток, то я хочу, чтобы мы это официально оформили. Теперь ты будешь получать фиксированные пятнадцать процентов - столько времени, сколько будет существовать мой салон. Словом, до тех пор, пока я зарабатываю на прическах, тебе будут идти отчисления. Что скажешь?

- Скажу, что это уж слишком. А вдруг через пять лет все мои прически уже потеряют актуальность? Или клиентки, которых я привела, разбегутся? За что ты продолжишь мне платить?

- Ну, так я поэтому и предлагаю тебе фиксированный процент. Твой вклад в моё дело переоценить сложно - не говоря уже о тех драгоценностях, которые ты мне передала и благодаря которым я смогла расширить свой салон. И если всё по какой-то причине развалится, это будет не твоя вина. И знаешь, муж - это прекрасно, но женщина должна иметь свои деньги на всякий случай. Сама понимаешь. 

- Спасибо тебе, Эми, - сдавленным голосом произнесла Зина, обняв подругу, - только не надо нотариуса. Плати мне, если хочешь - и до тех пор, пока есть возможность и есть твоё на то желание. Пусть это будет акт доброй воли, а не оформленное обязательство.

Эми покачала головой:

- Подруга, тебе не хватает деловой хватки. Нельзя во всём полагаться на чужую добрую волю и благородство. Люди меняются, а то, что зафиксировано на бумаге - это твоя гарантия. 

- Мне важнее человеческие отношения с тобой, - упрямо ответила Зина. 

- Ну, как знаешь, - пожала плечами Эмилия. - Но если бы я поступала, как ты, я бы едва ли сделала успешный бизнес. Просто имей это в виду. 

Глава 30

Зина уже полдня тряслась в карете, а заночевать ей предстояло на постоялом дворе. Что поделать - до замка герцога больше двух дней пути, а с той скоростью, с какой ползла карета - и того больше.