- В птичник, - коротко ответил Ванрелл, - надо отправить сообщение капитану Рожеру. 

- Ясно, - кивнул Даниятский, - отправить курьера - не вариант. За домом наверняка следят.

- Именно, - подтвердил Жак, и на этом разговор прекратился. Пройдя оставшиеся несколько ступенек, мужчины ступили на деревянный настил чердачного помещения. В дальнем углу, метрах в трёх от открытого окна, на жердочке спал сокол. 

- Не боишься, что улетит? - спросил Леопольд друга и начальника. 

- Присмотрись, - коротко ответил тот.

Лео вгляделся, заметив тонкую цепочку от ноги сокола к месту его ночёвки. Цепочка была достаточно длинной, чтобы птица могла летать по помещению, но при этом не позволяла той улететь насовсем. 

- А как же ты его отпускаешь с поручениями? - снова спросил Лео. Ему было любопытно, так как до этого он имел дело только с голубями. "Птичник" же Жака состоял только из одного сокола. - Вдруг улетит и не вернётся?

- Не улетит. Я его соколёнком нашёл, воспитал, обучил. Он не знает другой жизни. Выпускаю его полетать, когда нет поручений. Он знает, что если на ноге цепочка, то он может понадобиться в любой момент. Может порвать и улететь, но не улетает. Ответственный. - Говоря это, герцог посадил птицу на свою руку и гладил его указательным пальцем по росту перьев, а потом стал слегка почёсывать соколу шею. Тот явно получал удовольствие от ласки и был рад видеть хозяина. 

- Сокол ответственный? Ты ничего не путаешь? - Насмешливо спросил Лео.

- Не путаю. Ветер действительно такой.

- Ветер?

- Так его зовут, - с улыбкой пояснил Жак, причем улыбка адресовалась не графу, а соколу. 

- Ну что, дружок, полетаем? - Спросил он птицу. Та встрепенулась, и Жак поспешил уточнить. - Нет, не прогулка, по делу. Вот это письмо отнесёшь капитану Рожеру. Казармы. 

Сокол, наклонив голову, внимательно смотрел на герцога одним глазом. Создавалось впечатление, что слушал и запоминал. Жак обернул послание вокруг лапки и как следует его привязал. Лео только сейчас обратил внимание, что цвет бумаги, на которой была написана записка - точь в точь, как цвет лапки сокола, немного желтоватая. Издали заметить, что сокол несёт послание, будет нереально. Да и вблизи можно было заметить, только если точно знаешь, что оно есть. 

Сняв цепочку со второй лапки птицы, Жак поднёс сокола к окну.

- Не забудь. Казармы. Капитан Рожер. Лети!

Последнее слово мужчина сказал громче, стряхивая сокола со своей руки. Тот взвился в небо, сделал круг над домом и устремился в направлении центра города. 

- Превосходно! - Прокомментировал Лео. - Тоже хочу такую зверушку.

На это Жак только усмехнулся. 

- А теперь надо нанести визит нашим знакомым. Они так этого ждут. 

Лео сразу посерьёзнел. 

- К герцогу?

- Сначала в оружейную. Ты ведь, наверняка, из дома выбежал только с тем оружием, которое всегда при тебе?

Леопольд покаянно опустил голову. Такое в его практике было впервые, но раньше никто и не воровал его любимых девушек. У него их раньше и не было. А Эми... Резкая, решительная, видящая его насквозь... Соблазнительная и недосягаемая. Он думал, таких, как она, просто нет. А встретив - пропал. И сейчас, стоило ему подумать, что его возлюбленной угрожает опасность, как все рациональные мысли исчезали, а глаза застилало красной пеленой. Но Жак прав - надо взять себя в руки. Только с холодной головой он сможет помочь Эмилии и сам остаться в живых. 

Глава 42

- Эй, Эд! Ты слышал? - Громким шепотом спросил один из двух выставленных у охотничьего домика часовых. 

- Что именно? - таким же шепотом переспросил Эд. 

- Шорох как будто...

- Неа, не слыхал. 

- Проверить, может?

- Да брось, Дон. Это же лес, тут вечно всякие шорохи. Зверушки ночную жизнь ведут. Небось ежик какой мимо прошуршал. 

- А вдруг? Давай обход сделаем?

- Ой, и что тебе неймется? Ну, давай, размяться-то не помешало бы. 

И они поднялись с бревна, на котором сидели, и двинулись в обход. 

Прекрасно слыша их голоса и переговоры, две девушки затаились за кустом и замерли, надеясь, что ничем, кроме шороха, себя не выдали. А вы попробуйте вылезти через узкое окно в амазонке и без какого-либо шороха. И это хорошо еще, что девушки ехали верхом, а не в карете - и оделись соответственно, потому как в платье проделать такой номер было бы еще сложнее. 

Эд и Дон обошли вокруг домика и, не заметив ничего подозрительного, вернулись к своему бревну. 

- Может, в карты партейку? - Спросил Дон.

- Ты что? На посту? - Видимо, Эд относился к своей задаче более ответственно. 

- И что? Если услышим что-то, отреагируем. А так, чего просто так сидеть-то?

- Твоя правда... А хватит ли света от костра? Луна, гляди. спряталась.

- Хватит, ты полешко-то еще подбрось...