Луна и в самом деле скрылась за облаками, а потому беглянкам приходилось брести почти наугад, аккуратно переставляя ноги, чтобы не запнуться и не улететь в какую-нибудь канаву. Бежать девушки не рискнули бы даже и при луне, а так вообще шли очень медленно, стараясь при этом особо не шуметь. Разговаривать рискнули лишь через полчаса. когда отошли на достаточное расстояние от домика, где их держали. 

- Может, зря мы это затеяли? - Спросила Эмилия, запнувшись в очередной раз о корягу и едва успев схватиться за тонкий ствол молодого деревца, чтобы не упасть. - Нашли бы нас и спасли. Или выкуп бы заплатили. А так идём по лесу неизвестно куда. Даже не по тропинке. Заплутаем - и вообще никто никогда не найдёт. 

- Ага... А где гарантия, что нас не убили бы? Или чего другое не сделали бы? Да, до сих пор похитители вели себя почтительно по отношению к нам, но, думается мне, что это лишь до того, пока не получат конкретный приказ от своего нанимателя. Мы же не знаем, кто и с какой целью организовал похищение. - Возразила Зина, хотя кое-какие догадки на этот счёт у неё были. - Да ты не волнуйся, город же совсем близко, тут где-то дорога в часе езды проходит, по которой мы ехали. Выберемся. Диких зверей опасаться не стоит по той же причине - город рядом. Только бы до утра наш побег не обнаружили и погоню не выслали.

Посовещавшись перед побегом, девушки решили не брать лошадей - с ними больше шуму было бы. Вдвоем легче сбежать незаметно. Ещё и лошадь Эмилии пристрелили бандиты, когда та подвернула или сломала ногу - Эми не поняла, слишком занята была, отбиваясь от похитителей. А брать чужую лошадь, не привыкшую к девушке - значит, точно поднять лишний шум. Да и пробираться по ночному лесу на лошадях - не лучшая затея. Словом, пешком было хоть и дольше, но надежнее. 

- Ты хоть как-то здесь ориентируешься? - спустя пару часов блуждания по лесу поинтересовалась Эмилия, остановившись, чтобы немного отдышаться. 

- А должна? - Не поняла Зина.

- Ну, так а кто тут коренной житель? - Возмутилась Эми. - Я, вообще-то, подданная другого государства, и в вашей стране не так давно нахожусь, чтобы знать тут все окрестные леса. А ты вроде как росла тут. 

Зина прикусила губу. "Знала бы ты, что я тут ненамного дольше тебя нахожусь" - подумала она, а вслух сказала:

- Так я в городе жила, а не в лесу. С чего бы мне здесь ориентироваться? Тем более, я дальше своей руки ничего не вижу. 

- Да ладно! Я вижу ветки ели, что в ста метрах от нас. 

- Эми, это просто такое выражение, - закатила глаза Зина. - Будь немного посветлее, то по прогалине между деревьями можно было бы определить, в какой стороне дорога, ну или река. Как начнет светать, так и поступим. А пока что остаётся идти, придерживаясь одной траектории, и надеяться, что к утру мы не выйдем обратно к тому охотничьему домику, где нас держали. 

Девушки синхронно вздохнули и продолжили свой путь. 

***

- О, какой сюрприз! - Протянул немолодой уже, но ухоженный мужчина, в котором без труда можно было узнать хозяина замка, герцога Семантского. - Герцог Монтеберский, граф. Какими судьбами?

- Давид, тебе отлично известно, зачем мы здесь, - спокойно отозвался Жак. 

- Вот весь ты в этом, Ванрелл. Что тебе стоило подыграть? - Проворчал мужчина. В руке его появился револьвер - да так быстро, что казалось, будто он его из рукава достал, как заезжий фокусник. - Ну, раз вы в курсе, и у нас друг от друга никаких секретов нет, то прошу вас, воспользуйтесь моим гостеприимством. Мои друзья проводят вас в приготовленные для вас... покои. 

На этих словах двое молодых людей, в которых Жак опознал лже-графа Долинского и маркиза де Буржена, шагнули к ним с Лео, и тоже направили на них револьверы. Жак поднял руки, демонстрируя, что безоружен, и его примеру последовал граф, хотя Жаку было отчетливо слышно, как при этом скрипнули зубы его спутника. Да, унизительно, но что поделаешь? Надо следовать плану, иначе ничего не получится. Оглядевшись, Жак с удивлением узнал в четвертом присутствующем в кабинете мужчине одного из сыновей графа Синопского. Не наследника, а третьего или четвертого сына - этого Жак точно не помнил. Тот лишь безразлично наблюдал за происходящим, оружие не доставал, но и вмешиваться не пытался. 

"Любопытно, у него-то что за интерес? - задумался Жак. - Не надеется же он на графский титул? Собирается убить старших братьев? Или Давид пообещал ему титул за заслуги, когда взойдёт на трон?"

Почувствовав тычок в спину, Жак отбросил все посторонние мысли и сосредоточился на происходящем здесь и сейчас. Его и Лео подталкивали в сторону потайного хода, что был скрыт за книжным шкафом. Из прохода пахнуло сыростью и гнилью. "Вряд ли этот проход ведёт в покои, - мысленно хмыкнул Жак, - скорее уж в темницу". Впрочем, для их плана это роли особой не играло. Прежде чем ступить в темный проём, Жак обернулся к хозяину кабинета: