Всю ночь шли поиски девушек. Плененные заговорщики молчали, и Жак подозревал, что без помощи палача и пыточных инструментов разговорить их не получится. Королю он уже отписал и ждал, когда тот пришлёт нужного специалиста. В это время гвардейцы занимались поисками. Жаку удалось выяснить у прислуги Эжении, что та поехала в детский приют. Приют поблизости был только один и дорога к нему вела одна, так что с областью поисков определились быстро. Допросили матушку, что руководила приютом. Та подтвердила информацию о том, что леди были, но вскоре после обеда отправились в обратный путь. 

Расширив область поиска, гвардейцы наткнулись на убитую лошадь, установив, что это одна из тех лошадей, которые девушки взяли в аренду. Жак и Лео при этом известии побледнели, но информация о том, что рядом не оказалось тел самих леди, да и трупа второй лошади - внушала надежду. Гвардейцы предположили, что лошадь пристрели из-за сломанной ноги - та неудачно попала в кроличью нору. Теперь гвардецы прочесывали лес, а Жак уснул прямо за рабочим столом Семантского, просматривая его бумаги. Мужчина сумел обнаружить массу доказательств сговора герцога с некоторыми влиятельными семьями Конкордии с целью свержения и убийства короля Георга, но вот о похищении своей невесты не нашёл ни слова. 

Под утро явился гвардеец с докладом.

- Милорд! В лесу найдена стоянка разбойников. Вторая лошадь из арендованных у них. При допросе бандиты признались, что были наняты для похищения леди, но женщин в доме не оказалось. Разбойники клянутся, что не знают, куда те делись, предполагают, что сумели сбежать. 

Жак издал короткий смешок: кто бы сомневался! Он ничуть не удивился, что его невеста не стала ждать, пока её спасут и сама попыталась решить проблему. Вот только, где их теперь искать? Судя по всему, ушли они ночью и, если бы шли в нужном направлении, давно бы уже были дома. А так как их нет, и гвардейцы на них не наткнулись, то, очевидно, они всю ночь шли не туда. Отдав приказ продолжать поиски, Жак поднялся, разминая затёкшую спину и ноги, и отправился в темницу, где на допросах его подменил Лео. 

Спустившись в подземелье, он обнаружил избитых пленников и друга со сбитыми костяшками пальцев и зверским выражением лица. 

"Зря я поручил ему допрос, - мелькнула у Жака мысль, - он в таком состоянии, что его от пленников надо держать подальше". 

Увидев друга, Леопольд провёл тыльной стороной ладони по лицу, словно стирая с него озверевшее выражение, и уже нормальным взглядом окинул себя, державшего за ворот де Буржена, то, как тот трясётся и прикрывает руками разбитое лицо, после чего повернулся к Жаку.

- Я узнал нужную информацию, - только и сказал он. 

- Поздравляю, - сухо ответил Жак, - но в ней уже нет необходимости. Наемников нашли, но наши девушки не стали ждать, пока их спасут - и сбежали. Теперь они где-то бродят по лесу, и дай-то Бог мы найдём их раньше, чем они выйдут к Варнавской границе. Если ты со мной, то умойся и выходи, буду ждать тебя около конюшни. 

Мужчины собрались быстро, и, позаимствовав из конюшни герцога Семантского самых быстрых жеребцов, направились в лес. Солдаты прочесывали лес и докладывали командиру об успехах, которых пока не было. Лео и Жак тоже взяли себе один из секторов, и отправились туда. 

- Думаешь, мы их найдём? - спросил Лео. Жак дёрнул плечом. Едва ли другу требуется ответ, он просто таким образом выплёскивает своё беспокойство и нервное напряжение.

- Найдём. А если не найдём сегодня, продолжим поиски завтра. Рано или поздно мы их найдём. - Ответил всё же Жак, про себя подумав, что лучше бы рано, чем поздно. 

Видимо, та же мысль пришла в голову и Лео, потому что тот прикрыл лицо рукой и едва слышно застонал. 

И словно эхом в ответ в отдалении прозвучал другой стон. Мужчины насторожились и остановили коней. 

- Ты понял, откуда звук? - Тихо спросил Жак.

- Кажется, вот оттуда, - ответил Лео, указывая рукой направление. 

- Давай туда, только тихо, а то спугнём. 

***

Зина и Эмилия шли до самого рассвета. А когда стало светать, поняли, что никаких прогалин среди деревьев не наблюдается. Они были в глухой непролазной чаще, где было много бурелома и явно не ступала нога человека. 

- Я тебе говорила, что в последнее время стало тяжелее идти! - Возмутилась Эмилия. - А ты мне "это просто от усталости"! И куда ты нас завела, скажи на милость?!

Зина виновато пожала плечами. Сил на большее у девушки просто не было. 

- Нам надо отдохнуть, поспать. На свежую голову лучше думается, - наконец, решила Зина, о чем сообщила своей подруге. 

- Ага, уснём, а нами медведь пообедает. Или похитители отыщут, - огрызнулась Эми. 

- Будем спать поочереди. Давай, ты первая, а я потом. Только надо сперва подходящее место найти.