- Всё равно, - настойчиво проговорила Зина, - вы спросите прежде, что думает по этому поводу сама герцогиня. Не хотелось бы неловкости. И я жду от вас письма с датой поездки. Прошу, напишите мне даже в том случае, если Милена будет против моей компании - я тогда буду знать, в какой день мне не стоит появляться в приюте, и поеду в какой-нибудь другой. 

Договорившись с Матроной, Зина решила, что больше на этом приёме делать нечего - тем более, что Жак был снова занят по работе и присутствовать не смог. А сама Зина уже устала от постоянных сплетен и завуалированных гадостей, которыми её пытались поддеть многие, в том числе и бывшие подруги. После случая на свадьбе Ланттарских, Зина старалась с этой троицей вообще не контактировать - неизвестно, что еще они могли выкинуть. 

***

Зина уже устала ждать, когда пришло письмо от маркизы. В нём ди Ширле собщала дату поездки и то, что Милена не против компании Эжении, но сама ди Ширле в этот раз не может поехать из-за болезни. В итоге она предложила девушками самим договорить о встрече и о совместной поездке. Зина, прочитав письмо, задумалась. В романе Милена ехала одна - и это вполне объясняется болезнью ди Ширле. Но сама болезнь выглядит подозрительно: не причастна ли маркиза к тому нападению? Но, едва так подумав, Зина тут же отбросила эту мысль: слишком уж маркиза прямой человек, чтобы плести какие-то интриги. Или это лишь маска?.. Но в чём её мотив? Ни с Миленой, ни с самой Эженией у неё никакого конфликта нет. Интересы их тоже не пересекаются, насколько Зине известно. Скорее всего, женщина и в самом деле заболела, такое бывает. А еще вероятнее - это вмешался сюжет, ведь Милене надо появиться у приюта одной. Значит ли это, что ей, Зине, её сопровождать нельзя?

Взвесив все "за" и "против", Зина пошла к жениху. Тот сидел за рабочим столом кабинета, просматривая какие-то бумаги. Зина так и жила у него - Жак мотивировал это тем, что так они хотя бы за ужином и за завтраком видятся, а, вернись она в свой дом, и, из-за его загруженности, они совсем не смогут друг друга видеть. Заметив невесту, Жак отложив бумаги и, улыбнувшись, протянул к ней руки. Зина скользнула к нему в объятия и подставила лицо для поцелуя. Их с Жаком отношения после того похищения вышли на новый уровень. Любой, кто увидел бы их вместе, понял бы: эти двое страстно влюблены друг в друга. Жак всё чаще заговаривал о свадьбе - Зина видела, что ему всё труднее ограничиваться поцелуями. Да и сама она уже давно мечтала о большем, но её останавливал страх. Не считая самого обычного страха близости, присущего всем девственниам в той или иной мере - а Зина, хоть в теле Эжении и была уже женщиной, по сути, ни разу не была близка с мужчиной, был ещё страх вернуться домой после завершения сюжета романа. Поэтому Зина всячески оттягивала разговор о замужестве, отговариваясь тем, что надо сперва покончить с делами. А все эти заговоры, расследования... Жак с ней соглашался, но с каждым разом всё больше мрачнел. Зина понимала, что с ним происходит - он думает, что Зина его не любит и не готова связать с ним жизнь. Что такого, как он, вообще никто не полюбит. И Зина старалась в каждом поцелуе донести до мужчины свои чувства, но сомнения его не оставляли. 

- Жак, я узнала, когда Милена поедет в приют. Твои ребята смогут её защитить и поймать того, кто будет на неё покушаться?

- Если покушение состоится, то смогут, - подтвердил герцог Монтеберский, выделив интонацией первое слово. Хоть он и верил своей невесте, а всё же это не укладывалось в его рациональную картину мира. - И когда это случится?

Зина назвала дату. Жак кивнул:

- Я отдам соответствующие распоряжения. А пока, дорогая невеста, не хочешь ли прогуляться? Мы давно никуда не выбирались вдвоём. 

Зина с радостью согласилась. В тот вечер они посетили оперу - Зина так вообще впервые в жизни, и была очень впечатлена силой голосов солистов, хотя сюжет и слова остались для неё загадкой. Только смутно уловила, что, кажется, речь о любви и разлуке. Неожиданностью для Зины стало то, что среди зрителей она заметила Эмилию с Леопольдом. Посмотрев на Жака, Зина поняла, что для него это сюрпризом не стало. С момента похищения прошло уже две недели, и за всё это время Зина еще не виделась с Эми, только получала от неё короткие записки, что всё в порядке и у неё много дел в салоне. Вот тебе и дела! Выходит, подруга всё же стала встречаться с настойчивым графом? А почему ей не сообщила?

Жак предложил подойти к влюблённой паре, но Зина не захотела. Если Эми решит, то пусть сама всё расскажет. 

Глава 45

Тем временем, час икс приближался. Зина всё же решила сама не ездить в приют вместе с Миленой: боялась того, что в этом случае сбудется её сон - тот, в котором Милена погибает, а саму Зину объявляют виновной в её гибели и казнят. Лучше, если за Миленой проследят гвардейцы - они справятся с защитой герцогини гораздо лучше, чем Зина. Но, несмотря на эти здравые мысли, девушка не находила себе места. Весь день она просидела как на иголках, усилием воли сдерживая себя от того, чтобы не сорваться и не поехать к приюту.