— Боишься, что мы не сможем вернуться, тогда не получиться распространить болезнь? — ответил за него на свой же вопрос и надеясь получить окончательный ответ. — А как же Лиска, как Крис, они ведь умрут?

— Я…У старухи есть противоядие, у Союза есть противоядие, мы справимся, Тош, ты ведь не понимаешь. Ты ведь не знаешь, что они делали с нами, с братом, ты не был там. Мы умоляли их — а они не останавливались. Знаешь, что они заставляли нас делать, знаешь? — он, кажется, придвинулся ещё на шаг ко мне, а я сжал рукоять меча сильнее, понимая, что мы нашли то, что я и думал. — Мы всё исправим — это уравновесит всё, мы всё сделаем как должно быть, а потом…

— Ты правда считаешь, что старуха даст лекарство Лиске? — спросил его тихо, отступая на пол шага. — Или думаешь, Союз спасёт одну из старейших фамилий Империи?

Я чувствовал — он не думал так, он надеялся, что убедит в этом своих «союзников». Хотя, кажется, внутренне парень всех нас похоронил, кроме разве что меня. Меня он рассчитывал как-то переубедить, что-то предложить. Похоже я в его планах был изгоем на Севере, который будет только рад переделу влияния.

Но он ошибался и спутал меня с собой — я никогда не был настоящим изгоем. Да, была ненависть и даже страх со стороны Доры. Может быть бывшие принятые недолюбливали выродка полукровку. Но даже так я не чувствовал себя лишним — и за стену ходил, и с другими северянами ладил без проблем.

— Тош, мы всё сделаем верно — если бы шкатулка сразу открылась вся — это было бы честно. Всё было бы по-другому, болели бы не только мужчины, понимаешь? — начал меня убеждать парень, всё ещё не решаясь напасть. — Сейчас мир придёт в гармонию…

— Какую гармонию, Кит? — я скривился. — Наши женщины будут умирать в мучениях, а Союз через год-два начнёт полномасштабное наступление. Ты же сам говоришь — есть лекарство. Это не гармония — это предательство.

— Я не предатель, мы не предатели! — завопил парень. — Я просто хочу закончить то, что они начали, я хочу, чтобы всё было правильно, честно…

Я смотрел на него и чувствовал, что он даже немного верит в свои слова. В какое-то благородство, ещё что-то. Но даже так — ему самому страшно что может произойти. Сейчас он пытался убедить не меня, не нас всех, а только одного человека — самого себя.

— Ты хочешь отомстить. — покачал я головой, смотря в глаза барона. — Кит, сейчас можно остановиться, я тебя понимаю. Мы можем доставить это в Империю, они разберутся. Тебе это прибавит баллов — больше не будет никаких подозрений. Никто из нас не скажет ни слова про то, что здесь произошло, даже если придётся умереть.

Я врал, потому что прекрасно понимал, что нас могут заставить через печать рассказать всё. Никто не отменял раскрутку памяти, да и обычный допрос, где мы местами можем проговориться. А ещё я прекрасно знал, что ждёт Киттера — его сведут с ума и это в лучшем случае. Я сейчас можно сказать говорил с подобием, которое ещё не знает, что оно вот-вот им станет. Но надежда была, если бы он согласился — я бы попробовал его спрятать на Севере. Может быть мать не выдаст, а если не она — то мой клан спрячет. Будет жить в нашем старом доме, справится как-нибудь — и никакая особая служба не доберётся. Ещё и брата подлечим, поставим на ноги.

Последние мысли — это уже не он, а я себя пытался убедить, прекрасно понимая, что ничего не получится. Север теперь часть Империи — так что парня скорее выдадут. Я же хоть и являюсь главой клана, толку пока от этого мало — слишком мы слабые. Защитить его не получится как бы я не хотел этого.

Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…

— Ты не знаешь, что они делали с нами, Тош, ты же не знаешь даже… Они ответят… Они за всё ответят… — парень сделал шаг назад, выражение на лице медленно сменялось с растерянности на гнев. — Тош, дай шкатулку, я обещаю — никто не пострадает, вы вернётесь назад, старуха обещала, я ей…

Прыгнул вперёд, максимально ускоряя себя магией, казалось, что мышцы сейчас просто взорвутся. Рука потянула рукоять меча в сторону противника — мне нужно было всего лишь один раз попасть. Время вокруг замедлилось, но я отчётливо видел руку барона — она начала сжимать колючий каштан. Иголки вонзились в плоть, и стало понятно, что я не успеваю — силуэт парня размазался, он ушёл от удара.

Меч вонзился в стену дома, почувствовал удар в живот, откинуло назад. Оружие осталось в стене, Киттер всё бил и бил меня с разных сторон, двигаясь невыносимо быстро. Рука скользнула к подсумку, услышал хруст и страшную боль — упал на пол и завыл как собака.